— Кошмар! — выдохнул незнакомый мне армейский компьютерщик. — Без определённых алгоритмов защиты наша Система рухнет! Кто её прописывать-то должен?

— Вот поэтому я и не хотел, чтобы Жало рот открывал, — буркнул Аксакал. — Только панику наводит.

— Кто прописывать должен? — не обратил на его слова Малинин, всё больше и больше распаляясь. — Мы! Каждое мыслящее существо — это часть Мирового Компьютера! Самообучающийся ИИ, хорошо освоивший многозадачность и умеющий взаимодействовать с остальными файлами Бытия.

Поймите, что хоть мы не марионетки и имеем собственную волю, но не стоит забывать, что прописанные создателями настройки изменить не можем. Усовершенствовать? Да! Поэтому и появились одарённые! Но не полностью изменить! Иначе сами станем иной системой.

Я допускаю, что Кочующие Миры влезли в корневые настройки и превратились в подобие вируса, пожирающего изначальные файлы.

— То есть, — продолжил другой компьютерщик, — идёт саморазрушение? Это не сторонняя Система, а именно наша заразила саму себя?

— Может и сторонняя. Но склоняюсь к тому, что у нас «процессор» дал сбой. Две различные Системы друг друга просто не смогли бы обнаружить из-за полной несовместимости. Но Кочующие Миры как-то же нашли нас и интегрируются? Вижу лишь один вариант: они изначально были частью общей программы, и что-то от неё, пусть и в сильно изменённом виде, но осталось.

Я могу говорить долго на эту тему, но, к сожалению, для того, чтобы получить хоть какое-то подтверждение, нужен как минимум пленённый Лорд. Потом предстоит серьёзное изучение этой Твари. И уже после долгой кропотливой работы, если повезёт что-то и выясним конкретное.

— Вот ведь Жало! — в сердцах сказал Аксакал по дороге на нашу базу. — Наговорил опять с три короба! Впору свою секту создавать! Видели, как на него смотрели армейские умники? Как на проповедника новой религии!

— Скорее не новой, а модернизированной старой. В такое даже охотнее верят, — фыркнула Мышка.

— Ну, не знаю, — задумчиво протянул я. — Меня смущает одна вещь. Что поручил нам император? То, о чём мечтает Жало. Для чего стягивает сюда приличные силы? Для пленения Лорда.

— Или уничтожения его, — дополнила Ира.

— Да. Но основная задача — вытянуть информацию. Прямо всё по тексту Малинина получается. Что, если Александр Годунов знает намного больше, чем мы с вами? Не для этого ли прокачивал драгоценными кристаллами курсантов?

— Мальчики? А один вопросик на засыпочку можно? — неожиданно спросила девушка. — Ринат, Максим… ' Кощеями' управлять могут лишь Абсолюты. Но их внутренней энергии хватает лишь на небольшое количество времени. Мы же с вами провели за сутки почти два часа в этих доспехах. Да, вымотались изрядно, но живы, здоровы и не выгорели. А должны были! Кто вы, чёрт побери, такие? И я заодно?

— Истинные, — спокойно сказал Аксакал. — Ты тоже чем-то подобным стала после нашей с Котярой кровушки.

Я хотел было предупредить Аксакала, чтобы зря не откровенничал, но он успокоил меня.

— Всё нормально, Макс. Мне дано разрешение на правду, если Ирина начнёт спрашивать.

— То есть как: Истинные? — помотала головой Мышка, словно только что получила оплеуху.