— Аксакал, — произнёс я, — самое время применить наш «пирожок» и попытаться изменить структуру Лорда.

— Подожди, Макс, — неожиданно возразил он. — Кажется, появился шанс пленить его. Вдруг получится? Впервые в истории! Ты представляешь, сколько инфы можно вытрясти из его башки?

— А давай рискнём! — согласился Такс.

— А давай! — вторил ему я.

Потребовалось ещё пять минут, чтобы привести Лорда в нужную кондицию, планомерно отсекая конечности. Сильный удар по чугунной башке с острыми клыками завершил разгром. Быстро связали его тонкими, но очень прочными верёвками и рванули на выход.

— Охренели⁈ — воскликнула Мышка, увидев наш трофей.

— Есть немного! — довольно ответил командир, неся на свободном от пулемёта плече «Кощея» бесчувственную тушу. — Прорываемся домой. Я меня немного руки заняты, поэтому гасите Тварей сами.

Йети честно старались отбить своего повелителя, но не с нами им сегодня тягаться. Вот и долгожданный выход из Дыры. Кажется, мы ухватили Удачу за хвост! Оказалось, что хвост тут ни при чём — она нам просто показывала задницу…

Не успели мы сделать и пары шагов по родному миру, как Лорд резко развеялся, осыпавшись таким знакомым красным пеплом на снег и моментально став натуральным снегом. Дыра за нашими спинами деформировалась и тоже прекратила своё существование, по схеме своего хозяина.

— Твою-ю-ю ма-а-а-ть… — разочарованно провыл Аксакал, глядя на это непотребство.

— Облом, — коротко выразила своё мнение Мышка. — И что нам теперь делать?

— Чего-чего… На базу двигать, — предложил я, внутренне матерясь. — Кажется, это задачка для хитромудрого Гришки Малинина.

Глава 12

Жало, выслушав наш грустный рассказ по неудачному пленению Йети, не удивился подобному.

— А знаете, почему Лорды почти никогда не покидают Дыры? — спросил он нас и сам же ответил: — Потому что у них иная задача. Они посылают своих адаптированных подчинённых на сбор информации, а сами потом её систематизируют и программки по взламыванию нашей реальности пишут. Структура большинства Лордов намного сложнее, чем даже у Офицеров, поэтому наш мир им пока противопоказан.

— Ничего себе «собиратели информации»! — фыркнула Мышка. — Да они людей жрут, как не в себя! И сами Лорды что-то на компьютерщиков не очень похожи!

— Допускаю, — ничуть не стушевался Малинин, — что не дай бог, конечно, но окажись Твари в этой комнате, то тоже бы решили, что наш аналитический отдел всего лишь сборище тупых существ. Да и жрут они больше не от голода, а собирают таким образом инфу, которую и передают Лордам. Я ж говорю, что системы разные!

— Что-то долго собирают, — вступил в спор я. — Несколько веков на месте топчутся.

— Макс! Это только древний компьютер соседа взломать легко за пару минут, а тут Система Мироздания! Чувствуете разницу в масштабах и сложность постановки задачи? А результат, к сожалению, есть.

Насколько поумнели по нашим меркам Твари за последний год? Произошёл качественный скачок. Далее: стали появляться Дыры сразу Д3, минуя начальные уровни. Возможность маскировки Дыр в нашем мире тоже неспроста. И много есть чего по мелочам, что упускаем из виду.

Так что, повторюсь, я уверен в том, что Лорды — именно те хакеры, которые готовят возможность полноценного вторжения, взламывают наши коды доступа. Ну а рядовые Твари или Офицеры — всего лишь примитивные манипуляторы для сбора информации.

— Меня мучает вопрос: почему тогда живой Лорд исчез, а голову мёртвого мы сюда умудрились притащить?

— Котяра! — возмутился Жало.