* * *

Мария Тушина впервые была не уверена в себе. Точнее, зона комфорта закончилась в тот самый момент, когда познакомилась с этими отморозками из группы Аксакала. Особенно с капралом Котярой. Рядом с ним и его бандой белое перестало быть белым, а чёрное — чёрным. Но внезапно это понравилось. Словно открыло какие-то эмоциональные шлюзы в душе, и жизнь заиграла не только правильными чёрно-белыми оттенками, но и всеми цветами радуги.

Ещё этот придурок Гога… Точнее, Олег. Из княжеского рода Волконских, но всё равно оболтус ещё тот. Злилась на него, потом пыталась поставить в неловкое положение… Допыталась! Оказывается, тайком целоваться с мужчиной хоть и не очень прилично, но очень приятно. Да и не такой он дурак на самом деле… Своя жизнь, свои приключения, которых у неё никогда не было. Отчего-то становится немного завидно. Хотя и врагу подобного не пожелала бы.

Постепенно стала приходить какая-то связь не только с ним, но и с курсантами, что обучались вместе Слиянию. Грымза Анна Достоевская — неродная сестра капрала Котяры и Воронины стали друзьями. Не совсем друзьями, но приятелями.

Хотя нет. Кажется, подобное именно дружбой и называется. Когда майор Темникова объявила, что она, Мария Тушина, является командиром их группы, сразу пришла паника. Я не справлюсь! Я ничего не знаю! Эти все неуправляемы и плевать хотели на мои приказы!

Тогда Аня подошла первой и не стала дуться, что не её выбрали главой отряда.

— Молодец, Машка! — хлопнув по плечу, искренне сказала она. — Лучшая кандидатура. Такой башки светлой больше ни у кого нет.

— Не уверена.

— Фигня! Легко, конечно, тебе не будет, но на всех наших ребят можешь смело рассчитывать. Те, что у Макса на обучении были, считай, все за тебя. Ладно мы с Ворониными — школота не обстрелянная! Но Гранин с Суриным настоящие спецназеры и полностью тебе доверяют. Чувствуешь уровень?

— Не спецназеры, а бойцы отряда специального назначения, — по привычке поправила Тушина.

— Разница в определении их опыта есть?

— Нет.

— Ну и расслабься!

Расслабиться не получилось до самого выхода в зону Кентавров. Мария несколько раз находилась в таком состоянии, что вот-вот начнутся панические атаки. Слава богу, их не случилось. И благодарить за это стоит товарищей.

Тон акции задали Чистильщики. Как только оказались около Дыры, так сразу опытные бойцы открыли огонь, давая курсантам Императорской Военной Академии создать круг Слияния. Сложная задача в такой обстановке, но почти все с ней справились сразу. Пару слегка растерянных, замешкавшихся курсантов Мария сама привела в норму, без эмоций дав понять, в чём их ошибка. Дальше через неё был активирован Круг.

Непередаваемое чувство! Каждый раз Тушина поражалась, насколько они сильны вместе. Мир перестаёт быть целостным и разбивается на фрагменты. Наши и чужие. Видны все потоки, каждая жилка в них. Необходимо просто скопировать свои квадратики и наложить на квадраты Кочующих Миров. Далее — бомба! Фейерверк! Мать-Земля берёт всё в свои руки, выдавливая нечисть!

Курсанты все сосредоточены. Иногда кто-то пытается выпасть, но Мария осторожно корректирует, и снова всё в порядке. Сколько это продолжается? Долго. Энергетические пузыри начинают ослабевать, и всё сильнее ощущение, что Слияние скоро закончится.

Закончилось… До предела натянутая струна со звоном лопнула, возвращая в реальный мир. Значит, пришло время использовать простое оружие.

— Машка! Прикрываю! — молнией проносится перед глазами Гранин, отсекая голову Кроту.