— Ох, прошу вас, хватит трещать! — взмолился Андрей. — Я устал настолько, что не могу поднять даже век.

Ланс тряс его за плечо, пытаясь узнать, каким образом Андрею удалось достичь такого мастерства в искусстве владения мечом, но юноша отмахивался, пока вновь не погрузился в сон.

Отоспавшись и восстановив силы, Андрей и командир базы Терраникс стали планировать поход в Подземелье, за третьим Радужным Мечом. Планировать особо было нечего, потому что о Подземелье не хватало информации. Легенды описывали тамошних существ туманно и совершенно не давали никаких намеков на карту. А ведь внизу, под землей должен быть настоящий лабиринт, по которому плутать можно хоть год, хоть десять лет — пока не помрешь от зубов какой-нибудь твари.

Но нужно было начинать. И они начали.

В распоряжении терранов, к радости Андрея, было несколько вместительных транспортных средств, передвигающихся по воздуху. Юноша, заинтересовавшись принципом действия двигателей транспортника, попытался завести разговор с его пилотом — миловидной женщиной в белом с черными полосами шлеме и сером комбинезоне, но под лавиной специальных терминов, определений и понятий чуть не захлебнулся, не поняв ровным счетом ничего.

В транспортники погрузили двенадцать мехов — это те самые роботы, которые похожи на ED209. Терраны называли их «голиафами». Андрей узнал, что боевые машины не автоматические, а имеют своих пилотов-бойцов, спрятавшихся внутри за толстыми листами брони. Ланс, увидев, как из меха выползает человек, на несколько минут совершенно потерял дар речи, зато Надя приняла это со смехом. Гарни теперь ходил похожий на больного базедовой болезнью — с постоянно выпученными глазами. Он интересовался всем, от материала, из которого был сделан плац, до скорости вылета пули из «вулканов» истребителей. Объяснения Андрея ничего ему не давали, но он слушал их жадно, с трепетом и волнением. Похоже, Андрей сильно поднялся в глазах трактирщика, когда показал свои познания в технике неведомых пришельцев.

Ральф таскался за отцом, поразительно точно его копируя: те же выпученные глаза, те же выкрикивания, кряканья и вздохи, тот же постоянно распахнутый рот. Правда, в отличие от отца, у Ральфа изо рта свисали ленты слюней, которые он часто забывал вытирать. Фавор бродил за кузеном с невозмутимым, самодостаточным видом. Ему вполне хватало тех чудес, которые скрывались под грязными нестриженными ногтями, и окружающее его мало интересовало.

— Все эти штуки — они магические? — спросил как-то Ланс.

— Не совсем, — ответил Андрей. — Хотя, я думаю, ты имеешь право считать их магическими, а всех терранов — магами.

— Почему же я имею такое право?

— Потому что ты всё равно не поймешь, как действует, скажем, пулемет или гидравлический привод. Точно так же я не понимаю, как может действовать твой посох…

— У меня нет посоха.

— …Или браслеты, как действуют заклинания, почему кристаллический, стальной, песчаный или водяной драконы могут быть живыми; как боевой браслет усиливает опыт владения оружием, откуда…

— Кажется, я понял, что ты имеешь ввиду.

— Да? Ну тогда поделись.

— В каждом мире существует своя магия. В Арманнисе это посохи, браслеты, драконы, заклинания и так далее. В твоем мире — двигатели внутреннего сгорания, пулеметы, летающие куски металла. Я прав?

— В принципе, прав, — согласился Андрей. — Почему бы направленное движение заряженных частиц, зовущееся электрическим током, не причислить к разряду магических явлений? Или, скажем, расщепление ядер плутония и взрыв атомной бомбы…

— А что такое атомная бомба? — решил узнать Ланс.