— Как долго он отравляет тебе жизнь? — спросил он, не сводя глаз с ее возбужденного лица.

— Началось все четыре месяца назад. На телевидении ко всему отнеслись с пониманием. Мне дали охрану. Меня провожают до машины.

— Теперь понятно, почему ты боишься любой тени, — прошипел Райф сквозь зубы.

— Может быть, я немного пьяна. — Элли попыталась обратить все в шутку. — Я выпила немало шампанского на приеме. Я ничего не боюсь.

— Мне кажется, твое поведение говорит об обратном. Любой бы на твоем месте испугался! Наш мир становится все больше похож на джунгли. Ты говорила с Фионой?

Элли нервно потерла руки.

— Я не говорила никому из близких. Только тебе. Такое часто случается при моей профессии.

Взгляд Райфа стал каменным.

— История не из лучших. Твоя беспечность может плохо кончиться.

Ее губы дрогнули. Значит, она все еще ему небезразлична.

— У меня есть сотни, может быть, тысячи поклонников, которые желают мне только добра. Этот парень — досадное исключение.

Порыв ветра всколыхнул листья растений на балконе, и Элли инстинктивно подняла руки к вискам.

— Я предпочла остановиться здесь, потому что в гостинице меня непременно бы узнали. — Она вскочила на ноги. — Но теперь я ни в чем не уверена. Похоже, я постепенно становлюсь крайне впечатлительной.

— Сядь, — проговорил Райф. — Давай вернемся к реальности, Элли. Нам нужно решить, что делать. Ты не будешь дрожать от страха по ночам. По крайней мере, не тогда, когда я рядом. Может быть, ты больше не моя Элли, но Кинроссы и Кэмероны долгие годы жили бок о бок.

Брод после свадебного торжества просил его в свое отсутствие присмотреть за делами в Кимбаре. Однако, знай он, что его единственной сестре угрожает опасность, он бы обязательно что-нибудь предпринял.

— Я предлагаю тебе дружбу, связанную с долгом мужчины быть защитником. Таковы традиции поселенцев. — Он оттолкнул чашку с недопитым кофе, глядя, как она откинулась в кресле. — Сейчас я поступлю так, как должен, так, как того пожелал бы Брод: я останусь здесь на ночь. Я лягу на диване. Можно сдвинуть его с креслом.

Элли не знала, что сказать. Ее пронизало невероятно теплое чувство. Она вспомнила, как Райф был нежен с ней.

— Райф, я не хочу тебя обременять.

— Дама выражает протест. — Он удивленно поднял брови. — И все же я вижу облегчение в ее прекрасных миндалевидных глазах. Все, больше слышать не хочу никаких возражений. Я остаюсь.

— Представляю, как расстроится Лейни. — Элли глянула ему прямо в глаза.

События принимали забавный оборот.

— Не знаю, что ты подразумеваешь, говоря о Лейни, и меня твои намеки не интересуют. Тебе страшно ночевать здесь одной, и я не виню тебя. Я хотел бы найти того парня, который доставляет тебе столько хлопот. Может быть, он — один из твоих знакомых.

В полиции Элли сказали то же самое.

— Ты имеешь в виду кого-нибудь из моих коллег? Кого-нибудь из актеров? Кого-то из съемочной группы?

— Не паникуй раньше времени, — махнул рукой Райф, видя ее реакцию. — Расскажи, о чем он пишет и что говорит по телефону.

— Райф, тебе его разговоры не понравятся. — Она откинула волосы назад.

— Следовательно, его послания содержат сексуальный подтекст?

— Разумеется. — Элли отвела взгляд, ее щеки порозовели. — Он говорит, что любит меня. И даст мне все, что нужно. Что готов в подробностях объяснить, как он сделает меня счастливой. Здесь обычно я бросаю трубку.