Новость о создании нового военного блока во главе с турусами продержалась на основных галактических каналах только два дня, да и то прошла не в ряде основных новостей. Обитатели Дальних Миров спешили строить новую жизнь, что им теперь развенчанный и смешной в своей детской воинственности Совет.

ЭПИЛОГ

Я стоял в центральном зале музея, посвященного эпохе возрождения, и смотрел на пятиметровую статую. Композиция изображала мужчину, держащего одной рукой тело бесчувственной девушки, а другой старавшегося сдержать нечто, надвигающееся на них. Очередное воплощение вечного противостояния добра злу. Я стоял, смотрел на нее, в тоже время ничего не видя, полностью уйдя в воспоминания. Неожиданно прозвучавший голос электронного гида, сопровождавшего очередную группу туристов, заставил меня очнуться: – Идею композиции скульптор почерпнул из документальных источников о том памятном бое на космической станции. Взгляните на одухотворенное лицо мужчины, олицетворяющего…

Отойдя в сторону, я с неудовольствием смотрел на притихших туристов, внимательно слушающих лекцию гида. Мне хотелось тишины и одиночества, но голос не давал отвлечься, сбивал с мыслей: – А теперь прочитайте надпись на постаменте.

Автоматически, вместе со всеми, я прошептал про себя надпись, которую знал наизусть: "В память всем тем, кто встал на пути зла, заслонив собой свободу. Подвиг ваш бессмертен. Память о вас вечна".

– Сегодня особый день. Прошел ровно год с того самого дня, когда два человека встали плечом к плечу…

"Ровно год, Кори. Это день твоей славы… и твоей смерти, девочка, – и тут неожиданно раздался вызов, заставивший меня в очередной раз отвлечься от тягостных мыслей.

– Слушаю.

– Ты где?! Где тебя носит?! Ты знаешь…!

– В музее. Сегодня годовщина смерти Кори.

– Гм… Извини, но раз так получилось, все же разреши тебе сказать: твой мир, Земля, подал официальное заявление на вступление в Торговое Кольцо. Только сейчас передали по первому каналу "Галакта".

PAN id=title>

КОГДА НЕЛЬЗЯ ОТСТУПИТЬ

Добрым словом и револьвером можно добиться куда большего, чем только одним добрым словом.

Слова, приписываемые Аль Капоне, королю преступного мира Чикаго, в 30-х годах прошлого столетия.

ПРОЛОГ

Где-то сбоку коротко простучала автоматная очередь, в ответ ударило несколько отрывистых пистолетных выстрелов, перемежаемых исступленным матом. Дикая какофония звуков, дробясь под высокими потолками старого склада, время от времени затихала, чтобы затем взорваться новой яростной волной выстрелов и криков. Пахло порохом и кровью.

То, что сейчас происходило, не было военными действиями в горячей точке. Нет. Именно сейчас, в эти минуты, проходила завершающая стадия операции по уничтожению ядра крупной преступной группировки. Год тяжелейшего труда, ошибок и разочарований, сожженных нервов и бессонных ночей и вот, наконец, долгожданный финал.

Легкими перебежками я достиг края длинного металлического стеллажа, уставленного плотными рядами картонных коробок со стандартным "made in…". Далее по плану, четко отпечатанному в моей памяти, должен проходить коридор, тянущийся между несущей стеной и легкими деревянными перекрытиями, в конце, которого должны были находиться подсобные помещения, но мы подозревали, что именно там…

– Вы должны, мать вашу! Вы мне обязаны!

Услышать подобное заявление на фоне выстрелов и предсмертных хрипов, уже само по себе странно, но то, что я увидел, осторожно выглянув из-за картонного ящика, настолько выбивалась из окружающей меня обстановки, что я не знал, что и думать по поводу происходящего.