Помните «Ущелье привидений»? И там мы встречаемся с боковым миражем.

Кстати, каждый из вас может увидеть такой мираж. Встаньте около сильно нагретой стены поближе и смотрите вдоль нее. Вы увидите двойное изображение находящихся около стены предметов: изображение прямое и изображение отраженное.

Итак, воздушное зеркало у поверхности земли... Зеркало, поставленное вертикально... А зеркало вверху?

Бывает и такое.

Рано утром, когда нижние слои воздуха еще остаются сильно охлажденными от соприкосновения с землей, верхние слои оказываются более теплыми. В этих условиях вверху может образоваться отражающий слой воздуха, и мы увидим изображения далеких предметов.

В таком зеркале могут отражаться и те предметы, которые скрыты от нас за горизонтом. Наши глаза, как уже сказано, не воспринимают преломление световых лучей, идущих от того или иного предмета. Поэтому мы видим далекий предмет значительно выше, а также ближе, чем в действительности.

На берегу Финского залива, в сорока километрах от Ленинграда, находится город Ломоносов. Ленинград отсюда обычно виден очень плохо. Однако бывают дни, когда жители видят город

Ленина как на ладони. Изображение его появляется в воздухе. Ясно видна Нева, мосты, отдельные здания. Это один из многочисленных примеров верхнего миража.

Верхние миражи в отличие от нижних чаще видят на море, а также в приполярных широтах, где почти всегда нижние слои атмосферы холоднее верхних. На севере это часто бывает зимой и весной, в дни, когда с юга дует теплый ветер, а нижние слои воздуха остаются холодными от снега.

На море можно увидеть при верхнем мираже изображения далеких островов и кораблей, которые находятся за горизонтом. «Я так отчетливо видел в бинокль контуры и оснастку корабля, — писал один полярный путешественник, — что не колеблясь признал его за корабль моего отца. Впоследствии, сравнивая наши лоции, мы убедились, что были на расстоянии пятидесяти пяти километров друг от друга*, то есть они не могли видеть друг друга.

Во времена парусного флота среди моряков бытовала легенда о корабле-призраке «Летучем голландце», на котором все матросы — мертвецы. Многие рассказывали, что они собственными глазами видели такой «страшный корабль*.

«Летучий голландец» внезапно появлялся перед кораблями, совершенно безмолвный, и плыл прямо на них, не отвечая на сигналы. Затем он столь же внезапно исчезал в тумане. Встреча с призрачным кораблем считалась верным признаком кораблекрушения.

Понятно, что «Летучий голландец» с мертвецами не мог существовать. Теперь, когда наука дала естественное и достаточно простое объяснение миражам, стало ясно, почему возникла легенда. Моряки видели на море верхние миражи, вот и вся причина.

Когда исчезли с морей парусники, перестал появляться и призрак неприкаянного корабля, так пугавший когда-то моряков. Зато остались другие суда-бродяги, которые временами вдруг встречаются в океане, покинутые людьми и скитающиеся по воле волн.

А теперь несколько слов о миражах «двухэтажных» и «трехэтажных».

В зависимости от того, как отражает верхнее атмосферное зеркало, мы видим иногда мираж прямо над собой, высоко в воздухе, в виде перевернутого изображения. Такие миражи даже более часты. В 1860 году в Париже был виден мираж, замечательный тем, что он наблюдался при свете луны. Она светила довольно ярко, хотя небо было закрыто легким туманом. В течение часа на этом тумане отражался весь Париж. Освещенная каким-то розовато-серебряным светом, картина была исключительно эффектна!

А вот рассказ путешественника, который в Италии на берегу моря увидел в воздухе перевернутое изображение целого города. Были ясно видны дома, башни, улицы. Пораженный, он поспешил зарисовать увиденное, а затем в поисках причин необычного явления пошел дальше.