Известен и такой поразительный случай верхнего миража. Ученый, находившийся на корабле у восточных берегов Кореи, увидел в Японском море на восходе солнца гористый остров. Через некоторое время этот остров буквально растаял на глазах. Ученый понял, что он видел верхушку какой-то горы, скрытой в обычных условиях за горизонтом. Но какая это могла быть гора? Сверившись по карте, он нашел, что это могла быть только одна гора — Тонвуми-Яма на острове Ниппон. Она находилась от корабля на расстоянии около... 900 километров!

Получается, что мираж «поднял» вершину этой горы на 60 километров вверх. Выходит, и здесь, кроме зеркального отражения, в атмосфере действует еще и увеличительная линза. Какая? Ответа наука еще не дала.

Возможно и так, что изображения далеких предметов передаются как бы по цепочке миражей — от одного к другому. Тут мы стоим еще перед неразгаданным.

Попутно вспомним еще одно простое оптическое явление, за которым с давних пор укрепилось мнение, что оно связано с... церковными праздниками.

Известно такое поверье: «Солнышко играет только на пасху и на петров день». Занятна эта «игра»: оно то поднимается, то опускается, уходит за горизонт, потом снова появляется. При этом солнце беспрерывно изменяет свою форму. Круглый солнечный диск превращается в треугольник, а через секунду мы видим его уже в виде гриба, затем солнце принимает форму яйца и т. д. Цвет солнца также изменяется; особенно заметны переливы красного и оранжевого цветов.

Между тем совсем не трудно установить, что игра солнца может происходить в любой день, правда обычно весной и в начале лета.

В чем причина явления?

Вы уже знаете, как возникают миражи. Благодаря искривлению лучей света в воздухе, идущих от различных предметов, мы видим предметы иногда совсем не там, где они находятся, или же в сильно искаженном виде. Такое же явление происходит и при игре солнца. Лучи от него, проходя через различные слои атмосферы, отклоняются от своего прямолинейного пути.

Особенно это отклонение заметно, когда солнце находится у самого горизонта. Тогда в наши глаза попадают лучи, прошедшие сквозь большую толщу нижних слоев атмосферы. Если границы слоев воздуха с различной плотностью все время изменяются и если воздух у поверхности земли находится в постоянном движении, то мы и можем увидеть игру солнца.

Солнечные лучи в этом случае испытывают в атмосфере многократные отклонения. Ход их вое время изменяется. В результате нам и кажется, что солнце беспрерывно изменяет свой вид.

Бывает это в те дни, когда воздух, нагреваясь у земли, находится в непрерывном движении и плотность его постоянно изменяется. Такое неравномерное нагревание атмосферы наблюдается чаще всего весной.

Игра солнца — это тот же мираж. Как только солнце поднимается над горизонтом и его лучи начинают проходить через более спокойные и более однородные слои воздуха, игра прекращается, мираж исчезает.

И еще одно родственное явление — мерцание звезд, особенно заметное в ясные морозные ночи. Звезды беспрестанно вспыхивают и гаснут, переливаясь разноцветными огнями. Почему? Лучи света от далеких звезд, проходя через слои воздуха различной плотности, многократно изменяют свой путь. При этом от каждой звезды в глаза наблюдателя попадает то больше света, то меньше.

А почему меняется цвет? «Секрет» простой. Лучи звезд, проходя через атмосферу, разлагаются на свои спектральные цвета. Поскольку путь звездных лучей в воздухе постоянно меняется, то мы видим цветные лучи в самых разнообразных сочетаниях. Нам лишь кажется, что звезды беспрестанно изменяют свой цвет.

Стоит вспомнить и о разноцветных солнцах — зеленом, голубом или же совсем белом. Да, бывает и такое! Причина разноцветного солнца — засоренность атмосферы пылью. В марте 1962 года струйные течения принесли к нам из Африки массу пыли.