Искусственный джинн-смерч наглядно демонстрирует свою естественную сущность. Заключенный в банку, он совсем не страшен.

Перед появлением смерча на море ходят темные низкие тучи, похожие на черные покрывала с рваными краями. Сверкает молния, гремит гром. Но вот один из свисающих отростков тучи начинает вдруг удлиняться, вытягиваться воронкой, опускаясь к воде. Навстре-

чу воронке, состоящей из водяных капель и паров воды, с моря поднимается другой столб — столб пенящейся воды.

Бешено кружась, разбрасывая массу брызг, вода, как по винту, поднимается выше и выше, пока не сольется с воронкой. С оглушительным шумом, окруженный водяными брызгами, морской джинн несется по волнам в сопровождении ливня, града, молний.

По своим размерам морские смерчи меньше, чем их сухопутные братья. Если торнадо порой достигают одного-двух километров в поперечнике, то на море диаметр смерчевого столба редко превышает 80—100 метров.

Многие утверждают, что «хобот» смерча можно разрушить выстрелом из пушки. Так ли это, сказать трудно, хотя известны подтверждающие примеры. В сентябре 1814 года корабль капитана Нопье встретился в Атлантическом океане с большим смерчем. Капитан приказал выстрелить в «хобот» из пушки. Смерч разделился на две половины, снова соединился, но затем все же распался на глазах у напуганных моряков. Что тут помогло, сказать трудно. Но вот что интересно: уже в наше время родилась другая, родственная идея — расстреливать опасные атмосферные вихри из пушки или ракеты, причем главную роль должна играть... длинная проволока.

Впрочем, расскажем по порядку. Еще в прошлом веке исследовалась связь смерчей с электричеством. Один ученый поставил такой опыт. Налил воду в небольшую миску и поднес к воде палочку, заряженную электричеством. Вода тотчас же потянулась небольшим горбом к палочке. Точно так же вода в море тянется к опускающемуся «хоботу» смерча. Но какой тут механизм образования вихря? Американский ученый В. Россов предположил, что электричество играет здесь главную роль. В грозовом облаке накапливается много отрицательных и положительных зарядов атмосферного электричества. Разносчиками этих зарядов, как известно, служат дождевые капли. В. Россов думает, что, когда встречные потоки положительных и отрицательных зарядов, движущиеся со скоростью до 900 километров в час, сближаются на расстояние до 400 метров, заряженные электричеством капли дождя начинают действовать, как ротор электростатического мотора.

Возникает вихревое движение воздуха, которое рождает торнадо.

Ученый проверил свою идею опытом. Он получал маленькие, высотой 10 сантиметров, смерчи в пространстве между металлическими сетками с большой разностью потенциалов. Выключалось напряжение — и вихрь умирал.

Но если это так, то нельзя ли тогда бороться с торнадо как с явлением электрическим? Каким образом? А производить «короткое замыкание» грозового облака!

Можно создать такой орудийный снаряд (или ракету), который при выстреле в грозовое облако, питающее торнадо, выбросит в воздух небольшой парашют с мотком тонкой проволоки. Разматываясь, она соединит противоположно заряженные зоны облака, произойдет короткое замыкание, и торнадо прекратит свое существование.

Насколько действенным будет такое средство, покажет недалекое будущее. А мы для полноты картины расскажем еще об одной разновидности смерчей — снежных вихрях, а точнее говоря, снежных фонтанах Антарктики. Такой фонтан наблюдали однажды с дизель-электрохода «Обь». Над ледяным полем возник огромный снежный столб, высотой почти в километр! В течение часа он держался на одном месте, а к нему подходили снежные столбы поменьше — в 200—300 метров.

Вот как возникает такой вихрь. Ветер несет массы воздуха и снега. Встречая на своем пути открытую трещину (каких много в толще снега), поток воздуха попадает в нее, как в трубу, и заносит массу снега.