И Ярте почему-то не понравилось, что на мастера Игниса мечтательно уставились все девчонки курса.

Урок пролетел незаметно; часы, казалось, пробили совсем скоро, и курс радостно выскочил из-за парт.

— Я вас никуда не отпускал, — прохладно напомнил мастер.

Будущие колдуны разочарованно опустились обратно на места.

— В следующий раз я запечатаю двери аудитории ровно за минуту до часов, и вместо урока опоздавшим обеспечена приятная прогулка и прочерк в журнале, — музыка в голосе мастера морозила слух. — А вот теперь все свободны, кроме… — мастер нашёл глазами Ярту, — да, кроме вас.

Ярта обречённо дожидалась, пока её однокурсники выйдут за двустворчатые двери.

Вскоре в залитой светом осеннего солнца аудитории остались только двое.

— Послушайте, — не выдержав, выпалила Ярта, — если вы собрались назначить мне взыскание, то это драконовы меры! Да, я опоздала, но у Мастера были другие…

— Я не из-за взыскания, — молодой мастер склонил голову набок. — Хотя с вашим язычком вы его, несомненно, вскоре заслужите.

Ярта недоумённо дёрнула плечиком:

— А зачем тогда?

Мастер усмехнулся краешком губ, открывая ящик стола.

— Мы с вами раньше не встречались, — констатировал он.

— Я бы запомнила, — хмыкнула Ярта.

Мастер выложил на стол потрёпанный томик, в котором Ярта с удивлением узнала «Королевство лжи». Вытащил заложенный среди книжных страниц лист бумаги.

— Будучи помладше, я обожал эту книгу. Особенно часть «Когда правят драконы». Даже проиллюстрировал её на досуге, — мастер положил листок на столешницу и подвинул к ней. — И это я нарисовал лет в пятнадцать. В этой самой аудитории.

Ярта шагнула вперёд, вгляделась — и забыла вдохнуть.

На плотном жёлтом листе чернильными штрихами сложился портрет женской головки. Её венчала корона, вместо мелких кудряшек обрамляли нежные локоны, вместо воротника блузки виднелся верх закрытого платья — но…

Ярта долго смотрела на собственное лицо. Потом молча подняла взгляд на мастера.

«В этой ли, в следующей жизни»…

— Я мог бы промолчать, конечно. Но вдруг подумал, что молчание — не всегда золото, — в глазах молодого человека блеснули топазовые огоньки. — Значит, вы уверены, что мы с вами раньше не встречались?..