— Только если на то будет воля Князя, — пробормотал он.

— Я чувствую твой талант. Он скрыт в глубине твоей души. Жаль, что он потрачен впустую и ему уже не достигнуть расцвета.

— Умоляю вас, мастер… Я получил урок на всю жизнь и больше никогда не совершу ошибки…

Рафаэль медленно приподнял брови:

— И ты полагаешь, что я поверю твоим пустым обещаниям? Ты уже обманул меня, проявив врожденную склонность к предательству!

В душе Амила вспыхнул лучик надежды, и его лицо просветлело.

— Я прошу дать мне еще один шанс, мастер Рафаэль! Я выполню любую вашу просьбу!

— Любую? Не нужно давать поспешных, необдуманных обещаний, сын мой.

— Я действительно готов на все! Приказывайте!

Рафаэль сделал вид, что глубоко задумался. Он, конечно же, знал, что этот импульсивный юноша продаст душу за власть над людьми. И это было на руку Рафаэлю. Амил был чем-то похож на него самого в молодости. Рафаэль тоже был одержим жаждой познания. Но в отличие от ученика ему хватило ума и хитрости добиваться своей цели тайно, не привлекая к себе внимания окружающих.

Рафаэль никогда не давал врагам повода для шантажа.

— Возможно, я действительно счел бы уместным проявить к тебе снисхождение, — промолвил наконец Рафаэль. — Но с одним условием.

— О, благодарю вас, мастер, благодарю! — обрадовался Амил.

— Подожди благодарить. Когда ты узнаешь мое условие, радость у тебя, пожалуй, пропадет.

— Чего же вы хотите от меня?

Рафаэль пересек комнату и сел за массивный письменный стол. Положив подбородок на переплетенные пальцы рук, он внимательно взглянул на Амила. Сейчас должна была решиться судьба. Или Рафаэль потерпит позорную неудачу, или его провозгласят спасителем Князя демонов.

Нет, Рафаэль не мог позволить себе ошибки.

— Сначала я хочу, чтобы ты ответил на один вопрос. Что тебе известно о Фениксе?

На лице Амила появилось выражение растерянности и удивления.

— Я знаю о нем то же, что и все, кто относит себя к силам тьмы. Около трех столетий назад могущественные ведьмы собрались вместе, чтобы вызвать дух Феникса и вселить его в человеческое тело. Присутствие этого мерзкого существа делает невозможным пребывание Князя Тьмы в нашем мире и лишает силы поклоняющихся ему поборников зла.

— Я отнюдь не лишен силы, — раздраженно бросил Рафаэль.

— Не понимаю, мастер, почему мы говорим сейчас о Фениксе? — с недоумением промолвил Амил.

— Потому что его существование лишает нас возможности общения с нашим господином.

Ученик растерянно пожал плечами:

— Но такова реальность, для нас все потеряно, и тут уже ничего не поделаешь.

Рафаэль с трудом подавил вспышку ярости. В то время как он трудился не покладая рук и жертвовал всем ради того, чтобы вернуть Князя Тьмы в этот мир, его соратники пали духом и предались унынию. Они больше не были теми гордыми существами, которые наводили ужас на смертных и вызывали у них лютую ненависть. Поборники зла разбрелись по темным углам, словно заболевшие бешенством животные.

Рафаэль испытывал отвращение к ним.

— Нет, сын мой. Для нас еще не все потеряно. Князь Тьмы может вернуться в этот мир.

— Что вы такое говорите, мастер? — изумился Амил, не веря своим ушам.

— Сосуд, в который был заключен дух Феникса, разбит. У ведьм больше нет власти над ним.

Слова Рафаэля ошеломили Амила. Он потерял дар речи.

— Но это же чудо… — наконец справившись с волнением, пробормотал ученик.

— Да, чудо.

Ученик лихорадочно вцепился в подлокотники своего стула.