Сердце Элли подскочило, когда она заметила, с какой искренней радостью эта молодая женщина смотрит в лицо Патрика.

Сара была настоящей красавицей, а облегающее короткое черное платье выгодно подчеркивало все преимущества ее гибкого тела, шелковистых светлых волос и нежного лица. К сожалению, именно с Сарой Гарет встречался последние полтора месяца, и именно о помолвке с ней он и собрался объявить на сегодняшней вечеринке!

И теперь Элли со смятением поняла, что Сара — кузина Патрика!

— Как ты тут оказался? — спросила Сара, не выпуская его из объятий и глядя ему в лицо с неподдельным обожанием.

Патрик ласково улыбался ей. Видимо, он был не менее рад встрече с Сарой.

— Меня привела Элли, — сказал Патрик, поворачиваясь и беря свою спутницу за руку.

— Боже, Элли, я сто лет тебя не видела! — тепло поприветствовала ее Сара. — Ты потрясающе выглядишь!

Ее слова прозвучали очень искренне. Действительно, молодые женщины давно не виделись.

Последний год Сара провела в Париже, работая на одного известного дизайнера. Ее карьера модели неожиданно совершила стремительный взлет в течение последнего полугода, и теперь ее фото красовались на обложках многих популярных журналов. Именно потому, что Сара так долго была за границей, она не имела ни малейшего представления о том, что ее Гарет еще два месяца назад встречался с Элли!

И Элли была почти уверена, что Гарет ничего не говорил о ней своей новой пассии и уж тем более не рассказывал о том, что какое-то время встречался с ними обеими. Сама она тоже не собиралась сообщать об этом Саре, хотя то обстоятельство, что Патрик приходился ей кузеном, делало всю ситуацию какой-то неловкой.

— Насколько я понимаю, сегодня ты принимаешь поздравления, Сара?

Элли заметила, что теплота вдруг исчезла из глаз Патрика.

— Ну разве не чудесно? — мечтательно проворковала Сара. Внезапно она показалась Элли совсем юной, много моложе, чем была на самом деле. — Еще вчера я была такая беспечная и свободная. И вдруг — раз! — я потеряла почву под ногами, как только увидела его.

Сара смущенно рассмеялась, а рука Патрика сильнее сжала пальцы Элли, хотя его взгляд по-прежнему был прикован к лицу двоюродной сестры.

— Любовь с первого взгляда, да? — сухо спросил он.

— Что-то вроде этого. — Сара прямо-таки светилась от счастья. — Подожди, скоро ты с ним познакомишься. Он тебе понравится!

Элли сильно в этом сомневалась, поскольку помнила, что Патрик говорил о Гарете несколько минут назад. Конечно, мнение Патрика сложилось таким образом во многом благодаря рассказам Элли. Что он станет думать об этом человеке впоследствии, судить было сложно. Да и какая разница?

Ситуация становилась все более интригующей. Что задумал Тоби, устроив ей это свидание с Патриком? Неужели ее брат не понимал, что нельзя так запутывать между собой ключевые фигуры всей этой драмы?

Патрик слегка наклонил голову:

— Не сомневаюсь, ты найдешь время представить нас друг другу. А сейчас, я думаю, Элли хочет познакомить меня со своими коллегами.

— Конечно, — согласилась Сара и с жаром добавила:

— Я так рада снова видеть тебя, Элли! Если будет время, давай сходим куда-нибудь вместе, выпьем кофе и поболтаем, как раньше!

Поболтаем? О ее счастливой любви с Гаретом? Нет уж, спасибо!

— С удовольствием, — тихо ответила она, пряча свое недовольство.

— Еще увидимся, Сара, — быстро проговорил Патрик, увлекая за собой Элли. — Оставь это на потом, ладно? — обратился он к ней, как только они отошли подальше.

— Но…

— Элли, здесь не место обсуждать это, договорились? — прошептал он, увидев, что она упрямо остановилась посреди набитого людьми зала.