Узнав о том, что между Тоби и Терезой сложились серьезные отношения, Патрик отчаянно пытался, пусть даже на время, убрать Элли с дороги, тем самым стремясь защитить счастье своей сестры.

— Тоби, почему ты не сказал мне о Тесе? — мягко спросила она.

— Да я же тебе рассказывал о ней, — уклончиво ответил он.

— Ты действительно говорил, что вы проводите время вместе, но не признавался, что любите друг друга!

Глубоко вздохнув, Тоби нехотя пробормотал:

— Два месяца назад ты вряд ли бы захотела услышать что-нибудь другое.

Два месяца назад? Тогда она терзалась подозрениями относительно того, есть ли у Гарета другая девушка, а шесть недель назад наконец открылась правда, и Элли порвала с ним.

— О, Тоби! — взволнованно воскликнула Элли, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. — Я все равно была бы рада услышать, что ты счастлив!

Стараясь не огорчать сестру, Тоби держал в секрете свои отношения с Тесе, а Патрик Макграт был единственным, кто сумел раскрыть эту тайну.

Элли присела на край кровати брата и взяла его за руку.

— Вы собираетесь пожениться?

Тоби вздрогнул и уклончиво ответил, стараясь не смотреть в глаза сестре:

— Может быть, со временем.

Так она и думала! Шесть недель назад все ее внимание было сосредоточено на отношениях с Гаретом, и Тоби ничего не говорил о себе, стараясь не травмировать ее чувства. Несмотря на многочисленные протесты со стороны Элли, Тоби был уверен, что после смерти родителей всем в жизни обязан сестре, поэтому, когда она порвала с Гаретом, решил не торопиться с устройством своей личной жизни. Но у Патрика, похоже, было другое мнение на этот счет.

— Никаких «может быть» и «со временем», Тоби! — твердо сказала Элли. — Если вы любите друг друга, ты должен сделать ей предложение.

— Я уже сделал, — немного смутившись, сказал Тоби.

— Когда? — удивленно спросила Элли.

— Восемь недель назад, — признался он.

Элли не могла скрыть своего изумления.

— И она ответила «да», — тихо произнес Тоби и застенчиво улыбнулся.

Элли нервно рассмеялась.

— Ты просто дурачок, Тоби! Сделал предложение, она согласилась. Теперь купи кольцо и устрой свадьбу, а я приду потанцевать. — И добавила, дразня его:

— Тебе все понятно?

— Еще бы! — ответил Тоби и широко улыбнулся.

Элли удовлетворенно кивнула и, нахмурившись, проговорила:

— Прекрасно! Надо только привыкнуть к тому, что этот надменный Патрик Макграт будет теперь моим родственником.

— Я думал, он тебе нравится, — задумчиво сказал Тоби и тоже нахмурился.

Нравится? Даже слишком!

Элли проглотила ком в горле и решительно выпрямилась. В конце концов, у нее тоже есть чувство собственного достоинства!

— Он твой босс, Тоби, поэтому я была любезна с ним и останусь таковой, когда он станет твоим шурином. Это не трудно, ведь, если повезет, я буду редко с ним видеться, — сердито подытожила она и, повернувшись, чтобы выйти, столкнулась на пороге лицом к лицу с настороженно смотревшей на нее Терезой Макграт.

По выражению лица Тесе Элли поняла: та слышала ее последние слова.

Разумеется, Элли не возражала, что молодая женщина вошла к ней в дом. Но ей не понравилось, что Тереза нечаянно услышала ее слова о Патрике. Одно дело — говорить это Тоби, своему родному брату, и совсем другое — когда подобное слышит кто-то из семьи Макграт!

— Тесе! — позвал Тоби из своей спальни.