Кей несмело ступила на мост и провела рукой по перилам. После перегнулась и посмотрела через них вниз. Белый с разводами камень приятным холодом давил на грудь. А река внизу — хоть и быстрая, но мелкая. Скорее всего, ее можно перейти вброд, даже не замочив колени.

Вдоль перил Кей заметила выбитую кромку узора, состоящего из листьев и цветов. Крошечные бутончики цветов, похожих на лилии, изумляли своим изяществом. Искусная и старинная работа.

А чуть дальше, на середине моста, среди листьев и цветов, были выбиты какие-то знаки. Кей подумала, что это, наверное, буквы. Она никогда в жизни не видела таких знаков. Их покрывал налет серой пыли, но, все же, Кей видела их отчетливо. Она понимала, что это — старые, древние знаки, и они казались ей загадочными и невероятными.

Да так оно и было, по крайней мере, для нее. Она провела по ним кончиками пальцев, словно пытаясь удостовериться в их существовании. И, вдруг, Кей почувствовала, что понимает. Буквы зазвучали в сознании, словно она когда-то давно учила их, а потом забыла.

Их было семь. Семь букв всего. И одна буква, вторая, встречалась три раза. Медленно и вслух Кей произнесла:

— Такнаас.

Да, она теперь просто уверенна, что здесь написано это слово — Такнаас. Она не знала, что это значит, что это может быть. Но на этих перилах было вбито именно это — Такнаас. И вот этот знак, что встречается три раза — это буква, означающая звук «а».

— Этого просто не может быть, — устало произнесла Кей.

Она еще раз провела рукой по каменным буквам на периллах моста. Те же самые буквы были выбиты и с противоположной стороны.

Под мостом журчал поток воды, и к запахам трав добавился запах сырости.

Кей стало жарко, она сняла с себя синюю ветровку с блестящими замочками и капюшоном, одернула белую футболку. Ветровку после обвязала вокруг талии. Еще раз зачем-то одернула футболку и устало поморщилась.

Здесь действительно гораздо жарче. Кей подумывала о том, удастся ли ей куда-нибудь прийти до наступления ночи. Должны же в этих местах быть люди! Но внутри себя она не чувствовала ни тревоги, ни страха. Так спокойно и мирно журчала вода, так сладко пахли травы, так нежно и ласково согревали золотистые лучи солнца, так неторопливо проплывали вверху большие белые облака. И Кей пошла дальше — по мосту, а потом вновь по дороге из серого булыжника. Она поднялась еще на один холм и остановилась, пораженная красотой того, что увидела.

Перед ней открылся вид на большую цветущую долину, поросшую невысокими кустами и маленькими елочками. Слева темнел еловый лес. Лучи заходящего солнца освещали большие, высокие деревья. Дорога еле заметно вилась среди густой травы.

А вдали, на высоком холме поднимались серые, каменные стены города. Это был не просто город — это была крепость. Самая настоящая крепость. Высокие и неприступные стены с зубчатым верхом и круглыми башнями опоясывали холм по кругу у основания. А выше, за стенами, весь холм был застроен домами, утопающими в зелени. Кей могла только видеть красные и синие крыши, подымающиеся до самой вершины холма.

Кей никогда прежде не встречала такой красоты.

А город действительно был красив. Как сказочное видение, вставал он вдалеке, и тонкие шпили его высоких башен блестели на солнце. Вершину холма венчал высокий замок, на самой большой башне которого развевался флаг.

Кей была слишком далеко, чтобы разглядеть его.

Но сам город казался ей невероятным. Она точно знала, что там, где она жила, такого города не было. Его не было и не могло быть. И, тем не менее, она стоит на дороге, мощенной булыжником, и смотрит на высокие, зубчатые стены с башенками.

Может, она попала в прошлое? Как в каком-нибудь фантастическом триллере? Но Кей была точно уверена, что даже в прошлом здесь не было никакого крепостного города.