— Хотите, я отвезу вас в Прествик, — предложил он сразу же, как только услышал их планы на вечер.

— Это очень далеко… — начал было Гомер.

— С удовольствием, — неожиданно перебила его Лорель. — И Франциска может с нами поехать, так что вам, Макс, не скучно будет возвращаться. Спасибо вам, это с вашей стороны было бы очень любезно.

«Какое там скучно!» — воскликнула про себя Франциска и переглянулась с Максом. Весь день, помогая Лорель и Гомеру упаковывать их вещи, молодые люди жили предвкушением этой ночной поездки. Разговоры о свадьбе не велись, все были слишком заняты подготовкой отъезда тетушки Лорель и ее мужа.

— Папа, положи это в сейф, — торопливо проговорила Франциска, пройдя вместе с доктором в его кабинет. — Боюсь потерять. Такая сумма! Это ничего, что мы взяли такие деньги?

— Конечно, ничего. Если они могут себе это позволить, почему бы не взять?

Доктор был печален, и Франциска подумала, что отец, видимо, переживает отъезд сестры гораздо сильнее, чем хочет показать.

— Ладно, сейчас об этом думать некогда. Завтра будет время, — сказала она. — Ты не возражаешь против того, чтобы мы с Максом оставили тебя сегодня одного? Мы вернемся из Прествика очень поздно.

— Нет, не возражаю, — заверил ее доктор.

— «Езжай вперед и не тормози из-за меня», — процитировала Франциска, обвив шею отца руками. — Помнишь, ты мне говорил? Мне не хотелось и не хочется забывать про тебя, но ты сказал, что одно другому не мешает, правда?

— Правда, — сказал доктор. — Выбрось эти мысли из головы. Я спокоен, успокойся и ты.

Франциска позвала миссис Прайд, которой нужно было помочь с ужином, и девушка вышла из кабинета. Лорель была наверху, у себя в комнате, а Гомер гулял с Максом в саду.

В середине дня, когда приготовления к отъезду родственников были в самом разгаре, к ним заглянула Тони.

— Я получила твою записку, Франциска. Конечно же, я приду на твою свадьбу. Я ни за что не пропущу этого события.

— Вот и отлично, — улыбнулась ее подруга. — Я так рада, что ты сможешь. Лоуренс тоже будет, не так ли?

— Да. Мы… у нас жизнь пошла лучше, Франциска. Он совершенно изменился. — Живот Тони заметно округлился. На ее миленьком личике светилось выражение счастья, от которого и на душе у Франциски стало хорошо.

Она рассказала Тони о подарке, который сделали ей Лорель и Гомер, и добавила:

— Сегодня вечером мы отвозим их в аэропорт.

— Тогда я пойду, — сказала Тони. — Собственно, я заскочила только на минутку. Сейчас я переоборудую ванну, я тебе уже говорила? Я хочу решить все бытовые проблемы до появления ребенка на свет, чтобы потом посвятить все свое время ему и Лоуренсу.

— Живем и учимся жить, — смеясь, проговорила Франциска. — Вот уж никогда не думала, что ты угомонишься и превратишься в солидную матрону, счастливую в браке. Тони! Ты ведь счастлива, правда?

Тони кивнула и, поцеловав подругу, вышла из дома. У калитки она обернулась и помахала Франциске рукой.

После ужина Лорель и доктор вдруг уединились в кабинете. Тетушка вышла оттуда одна, уже одетая для долгой дороги. К ней подошел Гомер. Дверь кабинета оставалась закрытой. Доктор не появлялся. Франциска знала, что отец будет сильно переживать это расставание. Ее сердце заныло, когда ей вдруг показалось, что ее счастье — в какой-то мере компенсация за печаль отца…

Лорель была так весела по дороге в Прествик, что в машине то и дело слышался смех.