— А по-моему, это здорово — быть дома, когда никто об этом не знает, — весело говорила Франциска пожилой женщине, когда они вместе стирали с мебели пыль. — Только сейчас, когда тебя никто не достает, понимаешь, какая у нас все-таки замороченная жизнь. Обычно ведь телефон ни на секунду не умолкает.

— Ваш отец с удовольствием отдохнет от своих клиентов. Судя по его виду, он нуждается в отдыхе, — сказала миссис Прайд.

— А что, вам кажется, что он выглядит нездоровым? — тревожно спросила Франциска.

— Я этого не сказала, просто он ведь очень много работает… От работы моложе не становятся.

Франциска чувствовала себя подавленной. Она попыталась убедить отца в том, что ему нужно несколько дней полежать в постели. Убеждать было невероятно трудно, так как он был энергичным человеком. Из тех, которые считают, что постельный режим уместен только тогда, когда болезнь буквально сшибает тебя с ног.

Днем почта два раза потревожила их дом. Первый раз утром, а потом еще к пяти часам. Ни Франциска, ни ее отец не ждали корреспонденции, и поэтому оба удивились, когда услышали, как миссис Прайд разговаривает у двери с почтальоном.

Она принесла письмо им в гостиную.

— Это для вас, Франциска.

Франциска рассеянно поблагодарила ее. Она раскрыла письмо, еще не подозревая о том потрясении, которое ее ждет. Доктор вернулся к своей книге, являя всем своим видом вежливое ожидание.

«Ты обещала не уезжать до тех пор, пока мы не встретимся. Только сегодня утром, когда прошла условленная неделя и я появился в отеле, мне стало известно, что тебя нет. Я должен увидеться с тобой. Прошу тебя, разреши мне приехать. Я в Лондоне по указанному выше адресу. Макс».

Холодный тон письма сказал ей лучше всяких упреков о том, что пережил Макс после ее отъезда и, главное, как он к нему отнесся. Видимо, он и в самом деле не понимал, почему она нарушила данное обещание и выехала из отеля. Письмо выпало из руки девушки, и она обернула свое побледневшее, как полотно, лицо к отцу. Доктор встревоженно посмотрел на дочь.

— Что случилось, милая? Можно мне прочитать?

Франциска кивнула, и он поднял письмо с пола.

Она терпеливо ждала, пока отец прочтет коротенькую записку до конца. Он знакомился с ней удивительно сосредоточенно и медленно, как будто видел нечто большее, чем просто слова.

— Что мне делать? — прошептала Франциска.

— Мне это не нравится. Он приедет независимо от того, разрешишь ты ему или нет. Я так думаю.

— По крайней мере, он попросил разрешения, — слабым голосом проговорила девушка.

— Да. — Доктор выглядел мрачным и раздосадованным. — Настойчивый кавалер тебе попался… Что у него на уме, милая?

Франциска была не в силах ответить, ибо видела, что многое ему неизвестно и многое он просто не поймет.

— Он делает вид, что не знает о том, что мы видели на острове его девчонку.

— Может быть, она не стала ему рассказывать о том, что мы приплывали, — предположила Франциска. — Ты ведь даже просил ее об этом, помнишь? Может, она забыла передать ему. А может, не забыла, но просто не сочла нужным.

— Но это все равно не освобождает его от обвинения в обмане. — В раздражении доктор расхаживал по комнате. — Господи, как бы я не хотел, чтобы ты вообще ввязывалась в эту авантюру, Франциска! Ты поступила неблагоразумно.