— Ну, не позже двенадцати, наверное.

— Вы чего, с дуба рухнули оба? — вклинилась в разговор Машка. — В одиннадцать, самое позднее — в половине двенадцатого!

— А зачем так рано-то? Тут до загса рукой подать, можно даже пешком дойти при желании.

— А про выкуп вы забыли? Это же целая церемония! И вполне вероятно, она затянется почти на час!

— А может, как-нибудь без выкупа обойдемся? — простонал Лешка. — Никогда мне эти игрища не нравились, честное слово! Только настроение себе ими испорчу! Сколько на свадьбах бывал, никогда в эти моменты не хотел бы оказаться на месте жениха. И еще конкурсы эти глупые, типа «угадай жену по коленке, а мужа по лысине» или «протащи шарик через штанину». Нет, если завтра я только услышу, что должен принимать участие в подобной муре, тут же хватаю Лизку в охапку и мы расписываемся в одиночку!

— Маш, действительно, может, задвинем выкуп по-тихому? Мне он не нужен, Лешке тоже. Так для кого весь этот спектакль? Для Темы? Для тебя?

— Ну, просто так положено, — терпеливо принялась разъяснять нам Машка. — В конце концов, что вам стоит потерпеть какой-то часик? Зато все традиции будут соблюдены.

— Машутка, по-моему, самое время послать все занудные традиции к черту! — принялась я уламывать несговорчивую свидетельницу. — Ну сама посуди, если выкуп никого не радует, Лешка вон уже на Луну воет, стоит только при нем слово «конкурс» назвать, так зачем все это затевать? У вас с Темой, между прочим, ничего подобного на свадьбе не было. Так зачем ты нам такое «счастье» организовать хочешь? Что мы тебе плохого сделали?

— Ну, не хотите — как хотите, — легко согласилась Машка. — Но учтите, со мной-то вы договорились. А вот как насчет остальных гостей? Ведь наверняка среди вашей дальней родни найдется какая-нибудь тетя Катя из-под Саратова, которая каждые три минуты будет орать, что салат горький, и потребует баяниста для пущего антуража!

— Я тогда этой самой тете Кате лично салат на уши повешу, — мрачно пообещал Лешка.

— Ну, мое дело — предупредить, а там смотрите сами.

— Вообще-то вы все не о том спорите, — заметил Тема. — Тетю Катю с ее деревенскими замашками, положим, удастся нейтрализовать довольно быстро. А вот Лизину маму…

Мы пригорюнились. Увы, пока что подтверждались наши худшие предположения о том, что маменька нашему с Лешкой союзу совершенно не рада. А раз так, с ее стороны можно ждать любых провокаций…

— Ладно, нечего заранее себя накручивать! — хлопнул Лешка по столу. — Утро вечера мудренее, справимся! Ну что, Лизок, проводишь меня?

— Конечно, солнышко!

— Тогда, пожалуй, и я пойду, — поднялся следом за Лешкой Тема. — А то что-то я тоже устал, хоть вроде и не делал ничего.

— Как это ничего не делал? А кто за нас переживал? — улыбнулась я ему.

Проводив ребят, мы с Машкой отправились в спальню. Она лично проверила, все ли готово к завтрашнему торжеству, после чего милостиво разрешила мне принять горизонтальное положение, а сама взяла книгу и, забравшись с ногами на кресло, принялась читать обнаруженный на полке опус про эльфов, гномов и прочий фэнтезюшный народ. А я же, повертевшись с бока на бок, уткнулась лицом в пахнущую Лешкой подушку и провалилась в глубокий сон. Кажется, за сегодняшний день моим бедным нервам тоже досталось…

Опять меня трясут за плечи! Да что ж это такое? Опять поспать не дают, заразы! Ну, сколько на этот раз натикало? Что, уже девять утра?! Мама дорогая, мне ж до загса всего четыре часа осталось! А кто меня разбудил? Машка? А что это она тут делает? Ах, ну да, совсем запамятовала…

— Вставай, невеста! — приветствовала меня подруга.