После возвращения из Барселоны, казалось, что все мечты разбиты. Алекс предпочел исчезнуть. До той поездки она жила верой, что нужна ему, что он живет ею, дышит ею, как она им. Но он просто куда-то уехал. Если бы захотел найти ее, он бы смог. Никакого труда не составило бы открыть телефон и написать в соцсетях, в тех самых, где висит эта дурацкая надпись о том, что Алекс Аверин заходил последний раз двенадцать месяцев назад.

А может, просто так сложились обстоятельства, и это не было связано с ней. В конце концов, он взрослый мужчина. Скорее всего, так и было. Она почти год жила иллюзиями и любовью к человеку, которого не знала. Сперва она растворилась в семье и муже, а потом точно также хотела раствориться в любви к Алексу. Но теперь пришло время жить своей жизнью. Марго словно специально завалила ее работой. Но, как ни странно, вместо усталости возрастал интерес к происходящим вокруг событиям. А сейчас Лера была в предвкушении. Почти закончив статью и захлопнув крышку ноутбука, стала быстро собираться. Раздался телефонный звонок.

– Да, Маргарита Васильевна. Я все закончила и уже отправила редактору.

– Нет, никак не могу. Сегодня встречаю подругу из Барселоны. Помните, я вам рассказывала про Ингу. Она прилетает ровно в 18:00. Выезжаю ее встречать как раз.

– Ну, я правда не могу. Что значит – начало в 21:00? Как вы себе представляете, тащить человека прямо из самолета на редакционное задание?! Вы же знаете, что я всегда выручаю. Но сегодня, правда, не тот случай. Да и тема совсем не моя. Где я и где художественная галерея?

– Да, Маргарита Васильевна. Я все поняла. Хорошо. Заберу пригласительные на вахте.

Ну почему, когда она так хорошо все распланировала и освободила этот вечер, чтобы встретить подругу, этой Ниночке с вечно кислым, но очень экспертным и интеллектуальным выражением лица, вздумалось сломать ногу и оказаться в травмпункте?

* * *

– Инга, что ты знаешь о художниках?

– Ну… они рисуют, – удивленно протянула загорелая красивая блондинка с чемоданом в руке.

– В общем, у меня для тебя сюрприз. Мы прямо сейчас едем на открытие новой выставки. Настоящая сенсация в мире искусства! А у меня как раз пригласительные на две персоны.

– Слушай… а давай подарим кому-нибудь билеты на эту сенсацию. Я к живописи спокойно отношусь. И прямо сейчас однозначно предпочту ей ванну.

Лера сразу сникла:

– Я, Инга, тоже не в восторге. Но Марго велела быть прямо к открытию. Наш эксперт в данный момент валяется с гипсом на ноге. И своим костылем распугает всех ценителей прекрасного. Поэтому сейчас мы с тобой сядем в машину, великодушно предоставленную редакцией, и по дороге изучим тему. А потом, пока будем разглядывать новомодные шедевры, водитель отвезет твои вещи ко мне.

– Ну, искусство так искусство. Меня вообще сложно чем-то напугать, знаешь ли. Давай сюда своего Ван Гога.

И Инга деловито взялась за папку, но из распечатанной информации, подруги узнали немного.

– Откровенно говоря, мутная история. Настоящего имени не знает никто. Ну, допустим. Сейчас многие берут себе псевдонимы. Но Бархан? Что такое Бархан? Это какой-то холм из песка, переносимый дуновением ветра? Или нужно читать Бар-Хан. Или это бар для хана? Или, наоборот, хана бару?

– Инга, ну что ты везде подтекст видишь. Бархан так Бархан. Ну не хочет человек раскрывать свое имя. Может, оно у него нетворческое совсем. Представь себе такой пресс-релиз: «Сенсация!!! Загадочный художник Анатолий Пилюлькин из Урюпинска представляет свою коллекцию картин!»

– Ладно, убедила. Смотрим дальше: «Еще год назад никто не слышал о таком художнике, а теперь его работы едут в Москву после ошеломительного успеха в Лондонском “Белом Кубе”».