В подгруппе поверженных оказались звездный мадридский «Реал», техничный северный «Юргорден», мощный и жесткий чемпион Англии «Арсенал». Шесть побед в шести матчах и как результат — 10,2 миллиона швейцарских франков были перечислены УЕФА в кассу клуба.

На самом деле зеленых было куда больше, если учитывать деньги от рекламы и телетрансляций игр. Той осенью Родин чувствовал себя на седьмом небе. Он любил всех, и все любили его. Разве забудешь, как после победы над англичанами в Москве в раздевалку к арбатовцам пробился через милицейские кордоны седовласый ветеран в форме полковника авиации, весь увешанный орденами, с «Золотой звездой» героя. Он снял с кителя орден Красного Знамени, обнял Родина и, вручив ему, сказал:

— Давай, Вячеслав Иванович, по-нашему, по-боевому. Уважил ты народ. Если весной европейский кубок возьмешь, то и Ленина не пожалею.

В преддверии грядущего сезона Родин решил еще больше усилить команду. Требовалась пара опытных нападающих, бойцов без страха и упрека, наверняка второй вратарь. Тогда-то поздним вечером в доверительной беседе с глазу на глаз, после отменной парилки в Добрятино, Ницкова сказала ему:

— Сейчас в клубной кассе денег вполне достаточно. Но денег никогда много не бывает. Не секрет, что за бугром положили глаз на некоторых наших ребят. Со мной разговаривали о четверых.

— Так-то оно так, Катя, — согласился Родин. — Но кукиш им с маслом. Когда еще нам такая урожайная осень подвалит? И не забывай, что я еще и тренер сборной. Возьмем Кубок или в финале сыграем, эти же ребята на кураже и на Чемпионат мира поедут.

— А если не возьмут, Слава, ты допускаешь такой вариант? — охладила его энтузиазм Екатерина. Между собой, без посторонних они часто переходили на «ты». Взяв крошечную рюмку с «Абсолютом», она чуть пригубила водку.

— Дорога ложка к обеду. Те, кто хотят уехать за рубеж, пусть уходят сейчас. Финал Лиги чемпионов в мае, тогда будет слишком поздно. Да и сам прикинь, крутой четверке, что стремится за кордон, придется заплатить больше половины доходов.

— Дай, Катя, подумать, — попросил тогда Родин, — не гони лошадей.

— Подумай, неделька, другая, Слава, у тебя еще есть. А там — объявляй трансфер. Ведь жива еще формула дедушки Маркса, которой нас учили в школах да институтах: товар — деньги — товар. За этих ребят Испания с Германией такие бабки отвалят, особенно за Юдина…

Последнее, что посоветовала тогда Ницкова, буквально потрясло Родина:

— И вообще, Вячеслав Иванович, резонно ли тебе будет тогда на трех креслах сидеть? Ведь после продажи этой четверки «Арбат» дальше в Лиге чемпионов не пройдет, и весной будет полный провал. Сложи с себя пост главного тренера, хватит с тебя президентства, руководства сборной. А за провал нам с тобой очень дорого заплатят. За выигрыш так не платят.

Зимой, уже после отъезда игроков за рубеж, на представительной пресс-конференции, посвященной окончанию сезона, Родин возложил руководство «Арбатом» на своего помощника Константина Ярилина. Доводы тогда он привел весьма убедительные: впереди основное событие четырехлетия — Чемпионат мира по футболу, и ему, мол, предстоит целиком заняться национальной сборной России.

Страшно сказать, но Родин вдруг почувствовал облегчение оттого, что Ницковой уже нет в живых, и никто ему не напомнит об этом разговоре в Добрятино.