— Теперь об оплате. Все будет не так… э-э… безалаберно… извините… как вам представляется: вы принесли пачку денег, отдали нам, и мы все тратим по своему разумению. Нет! Все иначе! Мы составляет смету и говорим вам, что собираемся предпринять — шаг за шагом! — для чего он нужен, и сколько каждый этот шаг будет стоить. И только если вы согласны с каждым пунктом — вы деньги платите. Если нет, этот пункт мы из сметы вычеркиваем. И сейчас нам ваших денег не надо. Забирайте. Оставьте нам триста долларов задатка, как свидетельство того, что мы с вами начали работать. Сейчас я вас провожу, а мы тут с братом посидим, обсудим кое-какие детали предстоящего расследования…

Майор протестующе вскинулся, но Станислав Сергеевич его осадил:

— Ничего! Четверть часа ты еще сможешь у меня побыть!

— У меня подследственный!

— Он же уже закрыт. Не бегает где-то. Что ты сейчас придешь, что через час — вот он перед тобой, родимый.

После чего он снова обратился к Люсе.

— Но прежде я кое-что хотел бы уточнить. Вы говорили, что, по вашему убеждению, с родителями вашими что-то случилось.

— Да.

— Откуда такое убеждение?

— Кривуля говорит.

— Кто, простите, говорит? — приподнял бровь Люсин собеседник.

— Я у бабушки сейчас живу… Она не родня мне, а просто — бабушка… Ее зовут Кривулей, это потому что у нее один глаз. И она предсказательница. Она много чего умеет, к ней люди издалека приезжают. И судьбу предсказывает, и сглаз снимает.

— И про родителей — это она вам сказала.

— Да.

Братья Пахарь переглянулись. Кажется, они были несколько озадачены таким поворотом в разговоре.

— И что же она вам сказала? — осведомился Станислав Сергеевич с той мягкостью в голосе, которая обычно используется при общении с людьми малоразумными: с детьми и душевнобольными.

— Беда! — коротко ответила Люся.

Братья ждали продолжения. Продолжения не было.

— Я не совсем понял, — признался Станислав Сергеевич.

— Она вообще очень мало говорит. Иногда не сразу и поймешь, надо догадываться. Я расспрашивала ее о том, где могут быть мои родители и что с ними. Она молчала-молчала, а после говорит: «Беда!», и больше ничего.

— М-да, — пробормотал частный сыщик Пахарь озадаченно.

— А вам самой как кажется? — спросил у Люси майор. — Действительно — беда?

— Конечно!

— То есть вы старухе этой верите?

— Ну конечно! — ответила Люся так, словно ее безмерно удивляло, что кто-то еще может ставить под сомнение провидческие способности Кривули.

— Вы уже имели возможность убедиться в ее талантах?

— Да.

— Можете привести примеры?

— Да вот хотя бы с той машиной!

— С какой машиной? — спросил частный детектив Пахарь.

— На которой мои родители ездили. Я вам говорила — она нашлась на площади трех вокзалов.

— И что же?

— Это же Кривуля подсказала.

— В смысле?! — спросил ошарашенный Станислав Сергеевич.

— Она сказала, что машину надо там искать. Я поехала и действительно нашла.

Проводив Люсю, Станислав Сергеевич Пахарь вернулся к столу, взял в руки оставленные гостьей триста долларов, потеребил банкноты в руках и весело спросил:

— Ну и как она тебе?

— Хорошая клиентка, — оценил майор.