— Э-э… Извините. — Качнула Рита головой, в слабой попытке от нежеланного общения отделаться. Да только кто же ей позволит.

Незнакомая с виду женщина, приободряюще улыбнулась и хитро прищурилась.

— А ты, как погляжу, и не узнаёшь меня совсем. — Пожурила, а Рите не оставалось ничего другого, как со сказанным выше безмолвно согласиться. Вот она и развела руками, едва ли чувствуя за собой какую-то вину.

Рита примирительно улыбнулась, повторно пробормотала свои извинения и практически развернулась, чтобы уйти, когда незнакомка невежливо фыркнула.

— Нет, ну, это совсем никуда не годится! Мальцева Алина! — Воскликнула она, вызывая смутное узнавание. — Что? Совсем непохожа?! — Лукаво улыбнулась. — А вот такая я теперь! — Довольная произведённым эффектом, бывшая одноклассница задорно крутанулась, демонстрируя формы, победную улыбку и положительный образ в целом.

Рита задержала дыхание и улыбнулась ещё вежливее, чем прежде.

— Прости, тебя действительно не узнать. Да и… мама как-то говорила, что у тебя трое детей и муж идиот, а женщину с таким послужным списком я представляла себе несколько иначе.

— Ага! — Алина задорно подмигнула и с готовностью поддакнула. — Расплывшаяся, с сальными волосами и в пропитанном всевозможными запахами халате. — Довольно рассмеялась она. — Нет, Рит, что ты и, правда, как замороженная! Неужто зазналась? Так, мы из тебя мигом всю дурь выбьем!

— Кто это мы?

Оглянулась Рита по сторонам, отстранённо разговор поддерживая. Алина при этом заинтересованно изогнула бровь и скрестила руки на груди.

— Ну как же! Это ты у нас так высоко взлетела, что не достать. А так вся компания друг с дружкой связь поддерживает. Вот и будем тебя перевоспитывать. И я, и Димка-шляпник, и Андрюшка… — На этом Алина многозначительно замолчала, а улыбка Риты стала настолько неестественной, что, казалось, вот-вот лопнет, словно перетянутая резина. — Слышала, может, нет… женится он. Как у вас? Давно виделись?

— Не знаю… месяцев семь от силы. Знакомил с красавицей-невестой. — Рита тряхнула головой, сбрасывая наваждение. — Да и какое это сейчас имеет значение?.. — Рукой махнула.

— Ох, и сглупила же ты тогда, Ритка! — Зажмурилась Алина, и лицо ладонями обтёрла, непонимание с него сгоняя. — Такого парня упустила!

— Ну, что ты такое говоришь… Когда это было-то?

— Ну да, ну да… А по мне, так, будто вчера и было! Так и стоите перед глазами весёлые и счастливые. Идеальная пара. А любил он тебя как… — Одноклассница снова зажмурилась, на этот раз от переполняющего её восторга. — Хотя мне кажется, что до сих пор любит. — Добавила значительно тише, но Рита расслышала и нервно вздохнула.

— Действительно… будто вчера… — Пробормотала, отводя взгляд, а потом как-то удалось взять себя в руки, и она рассмеялась. — Да и не замороженная я. Устала просто. Долгие перелёты… — Напряглась, нахмурилась, верное слово подбирая. — Утомляют! — Обрадовалась удачно подвернувшемуся варианту.

— Так, мы же с тобой на одном рейсе летели. Только ты в бизнесе, а я… А я так, насколько расщедрился мой могучи босс. Но, как видишь, снежную королеву из себя не строю. Видно, нелегко тебе даются эти вылазки к домашнему очагу.

— Не люблю сюда возвращаться. — Нехотя призналась Рита, но улыбнулась ободряюще. — Да и… что мы всё стоим… Ты в город?

— Да.