— И вы поверили?

— Кори не было смысла врать.

— Но он тем не менее солгал. Дэл жив и хочет встретиться с вами. Поэтому я здесь, чтобы сообщить вам это.

— Нет!

— Но вы даже не выслушали...

— Я не желаю никогда встречаться с ним. Можете так ему и передать. И больше не беспокойте меня.

— Мисс... Это нехорошо...

— Может, вам стоит попытаться посмотреть на ситуацию моими глазами?

Кейд глядел на Тесс. Ее щеки пылали, губы были идеальной формы, а глаза, чуть раскосые, так и манили утонуть в их зеленых глубинах. Она — Кейд понял это сразу же — самая красивая из всех женщин, которых он когда-либо видел. А он повидал — и затащил в постель! — множество женщин.

— И какова же она, по-вашему?

— Я не любила отца, — произнесла девушка с сомнением. — Не любила и не доверяла ему. И тем более не хочу видеть его отца — человека, который — будем честны — игнорировал мое существование двадцать два года.

— Но все это время он поддерживал вас финансово. Или вы забыли об этом?

Тесс рассмеялась.

— Поддерживал? Вы шутите?

— Каждый месяц на счет в швейцарском банке переводилась определенная сумма для вас.

Тесс грохнула чашкой по столу. Кофе выплеснулся на стол.

— Вы лжете! Я не видела ни пенни из этих денег.

— Или это вы лжете? У Дэла Лоримера еще больше денег, чем те, что вы получали.

— Не обижайте меня! — Тесс вскочила. — Я не прикасалась к деньгам Лоримера! Они мне не нужны.

— Что-то не похоже, — спокойно резюмировал Кейд, рассматривая дешевую мебель и стены, явно нуждающиеся в ремонте.

— Деньги! — хмыкнула девушка. — Думаете, на них все можно купить? Оглянитесь, мистер Лоример. Я ложусь спать под шепот волн. Я гуляю по пляжу, кормлю птиц и наблюдаю за оленями. Я свободна, я сама хозяйка своей жизни, и я наконец научилась быть счастливой. Никто не сможет отнять у меня это. Никто! Включая Дэла Лоримера.

Внезапно Тесс замолчала. Она никогда ни с кем не говорила о себе, а тут вдруг открыла душу перед Кейдом Лоримером. Мужчиной, который буквально излучал опасность.

— Один из нас лжет! — заявил Кейд. — И это не я.

— Почему вы так спешите представить меня моему деду? Если я всего лишь наглая охотница за наживой?

— Он меня попросил об этом.

— Значит, пляшете под его дудочку? Конечно, я и забыла, он ведь очень богат.

— Дэл подарил мне счастливое детство, — прошипел Кейд сквозь зубы. — И хорошо воспитал меня. Теперь он стар и слаб. Пришло время отплатить ему тем же. А пока, Тесс Ритчи, советую вам во время обеда сходить в интернет-кафе и посмотреть сайт «Лоример инкорпорейшн». Я заеду за вами сюда ровно в шесть тридцать, и мы продолжим этот разговор.

— Вы что, командуете?

— Быстро схватываешь.

— У меня есть недостатки, но глупостью я не страдаю, — парировала Тесс.

— Это уж точно.

— Тогда вы должны понять, что я никуда с вами не пойду. До свидания, мистер Лоример. Было... интересно.

— Так интересно, что я не собираюсь прощаться. Брось, Тесс, ты же достаточно умна, чтобы понять, что я никуда не исчезну. В шесть тридцать! Ты получишь бесплатный обед, приготовленный лучшим поваром на побережье. — Мужчина белозубо улыбнулся. — Кроме того, я прекрасный собеседник. А теперь можешь собираться на работу, вместо того чтобы пялиться на меня с открытым ртом. Не хватало только, чтобы ты из-за меня опоздала.

— Я не...

Кейд в два шага вышел из дома, сел в свою машину и укатил прочь.

Он уехал, не прикоснувшись к ней.