— Перестань смеяться надо мной — я напугана до смерти.

— Может, бокал «Фонтаролло»?

— Я планирую остаться трезвой, как стеклышко. Я здесь, чтобы соблазнить тебя.

— Ты молодец — выбрала такую сексуальную ночную сорочку. Но я же отверг тебя, разве ты забыла? — зло спросил Кейд, чувствуя, как сердце бешено ухает в его груди.

— Не забыла. Но у меня было три дня, чтобы поразмышлять над причинами твоего отказа. Конечно, главное — это Дэл. Но я никогда не скажу ему, что потеряла невинность с тобой. И ты не скажешь. Значит, дедушка отметается. Я хочу тебя, а ты хочешь меня. Мне это известно.

— Может быть, я хочу сам соблазнить тебя?

— Это будет не трудно. Налей мне все-таки вина, но немного.

Повернувшись к бару, Кейд наполнил бокал рубиново-красным вином.

— Ты играешь с огнем, Тесс, ты знаешь это?

— У тебя никого нет, Дэл нам не помеха, и мне двадцать два. Не пора ли поиграть с огнем?

— Я не женюсь на тебе! — отрезал мужчина.

— И не надо. Пусть это будет венецианский роман. Мимолетный и сладкий. Мне не нужен брак или нечто похожее, я уже говорила. Мне нужна свобода и независимость. Значит, мы в одинаковом положении.

— Если свобода в твоем понимании значит, что ты можешь одновременно спать еще с шестерыми, то я не согласен.

— С шестерыми? Ты с ума сошел?!

— Вовсе нет. Раз уж ты хочешь, чтобы мы были любовниками, я жду от тебя верности.

— Разумеется.

— Хорошее определение — венецианский роман. А я задержусь у тебя до австралийского романа?

— Но ты же сам не хочешь долговременных отношений!

— Но и слишком коротких — тоже. Я хочу честности. А когда кто-нибудь захочет прекратить отношения, то пусть просто скажет об этом. Прямо. Что бы ни случилось в Венеции, Аделаиде или на Огненной Земле. Кстати, у меня тоже есть вопросы. Ты невинна. В твоей жизни наверняка были мужчины, но по каким-то причинам ты не подпускала их к себе.

— Я не баскетбольный мяч — я женщина!

— Мне это прекрасно известно. Но почему я? И почему сейчас?

Тесс отпила вина.

— Я всегда все контролировала. Возможно, потому, что ребенком была лишена какой-либо защиты. Но рядом с тобой я теряю контроль. Я никогда не испытывала желания к мужчине, пока не встретилась с тобой. Это наивно, да. И если ты кому-нибудь расскажешь то, что я тебе тут говорю, я убью тебя. Но как бы я ни назвала свое чувство — желание, страсть, похоть, гормоны или даже романтика, — это самое сильное ощущение, которое я когда-либо испытывала. И я хочу испытать его до конца. С тобой. Сейчас.

— Хоть ты и напугана до смерти? — покачал головой Кейд.

Тесс сглотнула.

— Пусть даже и так.

— Значит, ты согласна на мои условия?

— Ты всегда такой хладнокровный?

— Да.

— Что ж, я согласна.

— Тогда чего же мы ждем? — Кейд подошел ближе, глядя Тесс прямо в глаза. — Пойдем.

Мужчина видел неподдельный страх в ее глазах. Он чувствовал, как напряжена Тесс. И Кейд почувствовал восхищение ее смелостью. И желание доставить ей удовольствие в постели.

Это будет ее первый раз.

Кейд взял ее за руку и подтолкнул Тесс к кровати.

— Ложись, я сейчас приду.

Девушка напряженно присела на самый краешек. Кейд вернулся с пачкой презервативов.

— О, боже, я совсем забыла об этом!

— Хорошо, что я помню, — проворчал он.

Мужчина явно не спешил. Он задернул шторы, зажег свечи и только потом сел рядом с Тесс на кровать. Она побелевшими пальцами прижимала к груди полы халата.