– Заверните, – уважительно посмотрев на консультанта, сказал "новый русский" продавцу.

В это время ливень пошел на убыль. Смирнову стало скучно, захотелось попить хорошего пива, высматривая высыпавших на улицы отдыхающих женского пола, и он повернулся к выходу.

– Нет, пожалуйста, подождите, – остановил его парень, – я сейчас еще что-нибудь куплю, а потом мы с вами где-нибудь посидим, попьем пивка, закусим, и вы мне расскажете подробнее об этих ракушках.

Перспектива посидеть за чужой счет в ресторане Смирнову пришлась по вкусу, он принял действенный вид и стал рассматривать содержание витрины, дабы отработать будущий стол.

– Вот это возьмите, указал он на прекрасный кристалл темно-зеленого метаморфического эпидота, неведомо как очутившийся на берегах Черного моря. – Это весьма любопытная штука…

– А что она дает? Какие у нее свойства? – спросил парень, впившись глазами в кристалл.

– Этот кристалл… это кристалл, – напрягся Смирнов в попытке придумать, что-нибудь этакое.

Парень внимательно посмотрел ему в глаза, пытаясь определить причину замешательства. Смирнов смущенно заулыбался:

– Понимаете, я сам хотел его купить… но деньги… у меня нет лишних денег, поиздержался в дороге. Может, вы займете мне сто пятьдесят рублей?

– А почему вы хотели купить этот камень? – отодвинулся парень от Смирнова.

Мир, в котором люди занимают друг у друга сто пятьдесят рублей, был ему глубоко неприятен. А от людей, живущих в нем, считал он, можно испачкаться или даже заразится.

Смирнов понял, что перегнул палку, и сказал:

– Вы не верьте всему, что от меня услышите. Я иногда привираю.

И, зашептал в ухо парню:

– Понимаете, этот камень стоит не полторы тысячи, как указано на ценнике, а много больше… Если бы я смог купить его и продать в Москве, то я крупно наварился бы. Тысячи на две, точно.

– Так что эта штука приносит своему владельцу? – спросил парень, вновь обратив взор на камень.

В голову ничего не приходило, и Смирнов стал тянуть резину.

– Это очень редкая разновидность метаморфического эпидота. Смотрите, как он благородно уплощен, какие у него пронзительно-резкие грани, как он таинственно полупрозрачен… Вам не кажется, что он божественно функционален, что в нем скрыто определенное предназначение?

Парень поднял глаза, и Смирнов, прочитав в них: "Не болтун ли ты, батенька?", нашелся:

– И знаете, какое у него предназначение? Большие несчастья он… он… превращает в маленькие. Или вообще ни во что. – Именно из-за этого средневековые алхимики благоговейно называли его нихилитом потому что по-латыни "nihil" – это ничто…

– Не понял… Что это значит?

– Что вы имеете в виду? – Смирнов соображал, что говорить дальше.

– Ну, насчет несчастий?

– Каких несчастий?

– Которые этот камень превращает в маленькие.

– А! Это, знаете ли, просто. Представьте, вы попали в автомобильную катастрофу. Представили? – Парень посмотрел странно. Рябь неприязни прошла по его лицу. – Так вот, без этого камня в нагрудном кармане вы погибли бы от травм, несовместимых с жизнью, а с ним вас, обгоревшего, отправят в больницу с множественными переломами. Чувствуете разницу?

– А откуда вы все это знаете? – глаза парня дырявили его, оставаясь неподвижными.

Смирнов понял – перед ним хищник. Стало не по себе, понеслась околесица:

– Видите ли, я – геолог, работал по всему миру.