У Фредерика была дочь. Еще одна, старшая. Незаконная. Рожденная за несколько лет до того, как в браке зачали любимую самого Ройса. О рождении той дочери не знал даже сам Герцог. Его любовница, не особо знатная дворянка, так и не сумевшая завоевать Фредерика нигде, кроме как в постели, скрылась от любовника до того, как хоть кто-то узнал бы о ее беременности… Возможно, на что-то еще рассчитывала или надеялась добиться с помощью ребенка. Ведь именно во избежание подобных интриг, придворные лекари тщательно следили за «здоровьем» герцогских увлечений, предупреждая нежелательный итог.

Очевидно, сам Фредерик был не особо заинтересован в любовнице и, женившись по государственным интересам, уже не искал ту, чтобы выяснить дальнейшую судьбу. Но вот с детьми в законном браке герцогской семье не везло. А поскольку и теплыми их отношения назвать было сложно, появились претензии и холод. Не оглашаемые еще громогласно, но жалящие намеки на то, что Герцог может и поменять жену в государственных интересах.

Тут и всплыла вновь отвергнутая и позабытая любовница, проигравшая в борьбе за место герцогини. В конце концов, женщина не удержалась и похвасталась Катализе, что это «законная жена» ущербна, и теперь, вероятно, Фредерик еще изменит выбор, избавившись от бесплодной супруги и вернувшись к ней…

Катализа не поделилась этими знаниями ни с мужем, ни с кем иным, хоть и затаила лютую обиду на Фредерика за то, что он вообще допустил подобное, унизив ее, свою законную жену. Она обратилась к Верховному Жрецу, провела несколько месяцев в Храме Мирты, ища благодати и исцеления от Пресветлой. И то даровали Катализе. Вернувшись из Храма, она почти сразу понесла, родив принцессу и подарив народу великую радость… Исполнила Катализа свой долг и во второй раз, родив Герцогу наследника. Хотя нельзя было сказать, что она любила своих детей, скорее видела в них безопасность собственного положения.

Инди знала, что мать не особо привязана к ней, рассказывала и Ройсу об этом, впрочем, без особой горечи. Фредерик искренне любил наследников и уделял им достаточно внимания, что в семьях монархов не так уж и мало.

Но однажды негласные правила нарушила сама Катализа. Герцогиня влюбилась и, более того, забеременела от своего любовника… Она умоляла Фредерика позволить ей оставить ребенка. Именно этому, даже не рожденному еще плоду, досталась вся ее материнская любовь и привязанность. Возможно, потому, что зачала его женщина от любимого мужчины, а не по долгу. Она молила позволить ей удалиться в одно из отдаленных имений и там воспитывать это дитя в тайне от двора.

Однако Фредерик, да и те несколько советников, которые были посвящены в эту тайну, оказались неумолимы. Слишком высок риск, и чересчур огромный может быть нанесен урон и самому престижу Герцога, и незыблемости ветви власти. И лекари практически силой заставили герцогиню прервать беременность. Ее же любовника отправили в ссылку…

Этого Катализа не простила Фредерику. Потеря желанного ребенка слишком остро сказалась на ней. А уж зная о том, что у ее мужа как раз живет спокойно внебрачный бастард… Горе и обида переплавились в ненависть и к супругу, и к собственным детям, рожденным от него. И постепенно, год за годом, в ее разуме зрел план мести, дикий и нечеловеческий в понимании Ройса. Морту же было все равно.

Катализа хотела уничтожить Фредерика и «выродков» от него. Впрочем, зная историю родного мира, и прекрасно понимая, что это не принесет ей успеха, она сделала ставку на ту самую незаконную дочь. Катализа рассчитывала, что кровь Фредерика в этой девчонке обезопасит их от смуты и краха.

Через доверенных помощников и слуг она разыскала девочку, чья семья к тому времени почти совсем разорилась. И, под видом новой реформы Герцога для своих подданных, ребенка предложили взять на обучение в престижную школу бесплатно, еще и с обеспечением.