Удобно устроившись на груде строительного мусора, я снова и снова крутил пальцами металлический ободок кольца вероятности. В замутненной алкоголем голове медленно плыли всякие гадостные мысли. Хотелось просто привалиться к стене и дрыхнуть, взяв пример с тех двух бомжеватых типов, которые, заполучив обратно вожделенную бутылку, спешно присосались к ней и опустошили за считанные минуты. Как будто они боялись, что я ее снова отберу.

Теперь эти двое просто сопели у стенки, уткнувшись носами в какую-то груду вонючего тряпья. Возможно, мне следовало бы поступить точно так же, но…

Но я должен пройти свой путь до конца.

Как там делал Долышев?

Я, наверное, уже в десятый раз аккуратно просунул пальцы внутрь кольца и осторожно потянул. Если я все делал правильно, то сейчас колечко Рогожкина должно послушно растянуться и увеличить свой размерчик.

Ага. Ну как же! С чего бы оно вдруг послушалось этого пьяного дурака Зуева?

Возможно, это вообще только мои пьяные бредни? Может, у меня уже просто-напросто едет крыша? Да разве простое металлическое колечко может менять свои размеры словно по волшебству? Нет, нет и нет… если, конечно, его не засунуть, к примеру, под кузнечный пресс. Но так, чтобы голыми руками…

Что-то у меня точно с головой не в порядке. Наверное, перепил этой мерзости.

Я снова попытался проделать этот трюк с растягиванием, так легко удававшийся Роману Долышеву. И, конечно же, у меня ничего не вышло.

– Да чтоб тебя… – Я подавил искреннее желание вышвырнуть проклятый серебристый ободок в зияющий пустотой оконный проем. Ну уж нет… Не для того я столько маялся, чтобы выбросить эту железячку в окно. Не для того я едва не сцепился с этим Майком Кохеном…

Жаль, спросить не у кого.

Я представил себе удивленную рожу Долышева, к которому обратился с таким вопросом его потенциальный враг, и слабо улыбнулся. Ха-ха… Забавная вышла бы шуточка.

Поморщившись, я потер лоб, пытаясь стряхнуть затопившее меня вялое окоченение. Безумие… Все это – пьяный бред свихнувшегося Антона Зуева. Соберись, идиот… Соберись! Но пропитавшиеся самогоном мозги отказались подчиниться. Зато вместо этого откликнулось серией болезненных пульсаций мое собственное колечко.

И я понял. Я понял, что надо было делать. Знание будто само собой всплыло в моей башке… Я понял, как надо действовать и что я до сих пор делал не так.

Я знал… И я снова смеялся. Смеялся, потому что окончательно уверился в наличии у колец собственного сознания, независимого от разума носителя. Кольца были разумны. Ну, или почти разумны…

Но как я могу воспользоваться этим знанием?

Я смеялся.

Почему? Почему именно я? Почему именно мне выпала эта судьба?

Будь ты проклято… Будь ты проклято!

– Буд-дь ты прокля… и-ик… проклято! – выкрикнул я в сгущающиеся за окном сумерки. – Поч-чему именно я?

Ответа не последовало, хотя я его и не ожидал. И если бы сейчас вдруг отверзлись небеса и могучий голос вдруг объяснил бы мне, как я до сих пор заблуждался, то… То это стало бы окончательным доказательством того, что бедняга Зуев валяется здесь среди всевозможного мусора в приступе белой горячки.

Вместо того чтобы тщетно слушать небеса, которым глубоко плевать на то, что творится внизу, – настолько глубоко, что на улицах уже лужи по колено, – я просто снова взялся за кольцо Рогожкина… И с легкостью растянул его до размеров гимнастического обруча.

Забавно, но при этом масса колечка осталась неизменной и, соответственно, толщина ободка стала не больше трех-четырех миллиметров. Я хмыкнул, как-то безразлично отметив, что даже такая штука, как кольцо вероятности, не может преступить закон сохранения массы.

– Да… физ-зика, она для в-всех…

И я сжал колечко до прежнего размера.