Пришлось поспешно вырвать руку – и отступить на шаг.

– Извините.

– Что-то не так? – резко спросил Валентин.

Я не стала скрывать печальный факт.

– Да. Скажите, Алексей…

– Леша.

– Хорошо. Тогда – Юля – и на ты?

– Договорились.

Руки пока пожимать не будем. Жить хочу.

– Леш, ты сильный оборотень?

– Я – прим в своей стае.

– А можешь ты сейчас попробовать перекинуться хотя бы частично?

– Запросто. Только раздеться придется. Свитер рвать не хочется.

– Сними свитер и попробуй изменить лицо там… или руки – что сможешь. Да хоть шерсть отрастить, ага?

– Ладно. А зачем?

– Надо. Как ты себя сейчас чувствуешь?

– Легкая дурнота и слабость. Желудок сводит.

– Вот. Попробуй сделать то, что я попросила, а потом скажи мне о своих ощущениях. Ага?

Оборотень послушался. Бросил куртку. Стянул через голову свитер, предъявив на обозрение рельефную мускулатуру. И сосредоточился.

– Ну! – поторопила я.

Леша сосредоточился. Потом еще раз. Напрягся. Лицо его побагровело, отчетливо вздулись вены на шее. И только после десяти минут усилий одна рука начала словно покрываться мехом. И то – оборотень тут же расслабился и покачал головой.

– Нет. Не могу… – и резко развернулся ко мне. – Что со мной!? Ты – знаешь?!

Я кивнула. Все это время я смотрела на него внутренним зрением. И теперь – понимала.

– Это та дрянь, под которую ты попал.

– И это… – Он никак не мог решиться произнести «необратимо?». Но я не стала дожидаться.

– Это отлично можно снять. Ну-у, не совсем отлично, но можно. Сейчас я понимаю, что с тобой происходит. Проблема в другом.

– В чем?

– Я слаба и устала, – просто объяснила я. – Надо действовать сейчас, а я не готова. Но если ждать до ночи, может быть намного хуже.

– Почему?

– Эта дрянь не просто присосалась. Через пару часов изменения будут необратимы, – пояснила я. – А потом – смерть.

Оборотни захлопали глазами. Первым сориентировался дед.

– Юлька, как это – что бы там ни было, действует на людей?

– На людей – не знаю. Наверное, плохо. А на оборотне – вижу. Это нечто похоже на несколько черных амеб. На Алексее их шесть. Они присосались на энергетические узлы вот здесь, здесь, здесь и здесь, – я указывала на голову, шею, грудь и пах, – и питаются его силой. Создают между собой сетку – и перекрывают всю ауру. Они… нарушают естественный ход потоков энергии, меняют их путь по своему усмотрению, не знаю, как сказать лучше… вмешиваются в естественные функции организма…

– А отодрать их можно?

Вопрос на засыпку. Это вам не «кто хочет стать миллионером». На кону моя жизнь. И его. И я ответила – честно.

– Я попробую. Только мне сейчас нужен будет шоколад. Много. И потом… так же. Накормить мясом и сладким, что лучше восстанавливает силы, напоить горячим вином, растереть… Если начнут бить судороги – придержать. Если начну орать – ничему не удивляться. Легко эта пакость не сдастся даже мне. Особенно мне.

– Почему особенно? – это уже Валентин. А оборотень за меня тревожится.