Однако и час прошел, и два, и три. Наступил вечер, а никто из леса еще не возвращался. Бабушка и тетя Наташа сидели на кухне и продолжали грибами заниматься — маринад готовили. Но разговаривали они очень уж тихо… Очевидно, уже по-настоящему встревожились. И даже телевизор не стали включать — пропустили свой любимый бразильский сериал по ОРТ, чего раньше, кажется, не случалось. Наверное, им было не до заморских переживаний — своих хватало.

Игорь и дядя Федя вернулись, когда уже стемнело. Вернулись усталые, мрачные и расстроенные. Даже Стрелка пришла какая-то унылая. Она виновато поскуливала — дескать, простите меня, дорогие хозяева, что я вашу девочку не отыскала!

— Не знаю, что и думать… — вздохнул дядя Федя. — Я-то, когда мы обратно пошли, решил, что мы с ней где-то разминулись и она уж дома сидит, ужинает.

— Собака-то куда привела? — спросила бабушка Настя.

— На горку, что перед Мертвой деревней, — ответил за отца Игорь. — К большой елке…

— Мы там корзинки ее нашли, — припомнила бабушка. — А дальше-то куда пошла?

— Дальше Стрелка след потеряла, — проворчал дядя Федя. — Побегала, повертелась, поскулила, а толку — чуть.

— Да как же так? — изумилась тетя Наташа. — Если она к тому месту, где корзины стояли, точно вышла, чего ж там сплоховала?

— Сам понять не могу. Зайцы зимой, чтоб со следа сбить, прыгают куда-нибудь вбок на несколько метров, за кусты — такое бывает. Но чтоб девица четырнадцати лет такие фортели выкидывала — навряд ли. Все-таки она у нас не дурой выросла…

— К тому же мы Стрелку несколько раз кругами вокруг этого места обводили, — добавил Игорь. — Давно бы нашли след, если б он был. Только и надеялись, что она той же дорожкой назад пошла.

— Ну и куда же она, по-твоему, девалась? — нахмурилась тетя Наташа.

— Мы даже на елку поглядели, — сообщил дядя Федя. — Мало ли, думаю, увидела кабана или еще какого зверя да и вскарабкалась. Туда-то, с перепугу, получилось, а обратно слезать — страшно. Но на ели ее тоже не оказалось.

— Ой, беда-а… — вздохнула тетя Наташа. — Живешь-живешь — и на тебе! Что дальше делать думаешь?

— Завтра поутру еще разок сходим. Если она, конечно, ночью не явится. Могла заплутать, к другому селу выйти, мало ли…

Петька в разговор не встревал. Сообщать, что он во сне видел, ему не хотелось. Все равно не примут всерьез. К тому же толку не будет, даже если поверят. Ведь ни бабушка Настя, ни дядя Федя, ни Игорь или тетя Наташа колдовать не умеют, а значит, ничем не помогут Ленке. Расколдовать ее могла только бабка Трясучка.

Глава VII

НА ПОКЛОН К ТРЯСУЧКЕ?

Остаток вечера прошел очень грустно. Бабушка и тетя Наташа все вздыхали и даже иногда глаза утирать начинали, а дядя Федя пытался их утешить, вспоминая всякие случаи, которые у них в лесу происходили, — когда кто-нибудь терялся, но потом благополучно обнаруживался живым и здоровым. Например, дядя Федя вспомнил, как он сам с ребятами заблудился в лесу и аж два дня не мог домой выбраться. Еще был случай, почти смешной, когда колхозный пастух Вася напился допьяна и заснул прямо в седле. Умные коровы сами домой пришли, а спящего Васю лошадь отвезла аж в соседний район, километров за сорок от села, где он наконец-то с нее свалился. Лошадь тоже пришла домой, а вот Васю еще два дня искали. Еще дядя Федя рассказал о том, как совсем маленький четырехлетний мальчик, которого родители взяли с собой на сенокос, зашел в лес и лишь через трое суток нашелся — самостоятельно выбрался к родному селу.