Очевидно, что Дортека не была в восторге от своего нового назначения, но тщательно избегала говорить об этом вслух.

Вскоре Марика заметила, что весь монастырь изменил свое отношение к ней – юной силте, которой интересуется сама Верховная жрица.

В то утро Дортека отвела ее в комнатку для медитации. Они сели на пол, друг напротив друга, по обе стороны низкого каменного стола.

Мрачный свет единственной масляной лампы слабо освещал стол и стены комнаты, сложенные из того же коричневого камня, что и весь монастырь.

Рядом с Дортекой лежали блокнот и какие-то бумаги.

– Твое образование, – начала Дортека, – было совершенно бессистемным. Верховная жрица хочет, чтобы ты вернулась назад и начала все сначала.

– Я буду учиться со щенами?

– Ты будешь учиться со своей собственной скоростью, не зависимой ни от кого. Таким образом, мы будем проходить все ступени образования. В тех случаях, когда полученное тобой образование соответствует общепринятым стандартам, ты будешь проходить материал быстрее – так быстро, как только сможешь. – Дортека развернула бумагу. – Что ты хочешь делать в нашем сестричестве?

– Летать на темном корабле, – без колебаний ответила Марика. – Я хочу добраться до звезд.

Дортека чуть шевельнула ушами – ей это показалось забавным.

– Именно так и считала Верховная жрица. Что ж. Темные корабли – это достижимо. А звездные миры недоступны.

– Почему?

– Мы опоздали. Слишком поздно вышли в космос. Искали не там, где нужно. Все звездные миры уже принадлежат другим общинам, и их сестры ревностно охраняют свою собственность. Покинуть планету сейчас означает начать темную войну. Таким образом, есть только одна причина для выхода в Великую Тьму – темная война. Мы не будем этого делать. У нас нет никого, кто мог бы победить в такой войне.

– Что такое эта темная война? – спросила озадаченная Марика. Никто так и не объяснил мне этого.

– На твоем уровне это трудно будет понять. По существу, темная война – это кровавый поединок между лучшими Повелительницами кораблей двух противоборствующих общин. Та община, чья Повелительница остается в живых, получает все спорные права. Это очень редко случается, потому что в подобных поединках навсегда решаются судьбы общин.

Про поединок Марика поняла. Она кивнула.

– Настанет время и для таких вещей, но сначала тебе надо приобрести теоретическую базу. Ты хочешь водить корабли. Значит, ты будешь их водить, если, конечно, не потеряешь к этому интерес, когда научишься.

Сестер, желающих выполнять эту работу, всегда не хватает. Ты умеешь читать и писать?

– Да, госпожа.

Дортека протянула ей листок бумаги:

– Это наше с тобой расписание. Мы можем вносить в него необходимые поправки.

Марика проглядела записи.

– Не слишком много времени остается на сон!

– Если хочешь водить темные корабли, учись бороться со сном. Хочешь видеть свою знакомую, Брайдик, – будешь заниматься упорно.

Дортека подтолкнула к Марике еще один листок бумаги. Записи на нем были сделаны почти идеальным почерком.

«Предполагаемая схема поощрений дикой силты по имени Марика».

– Верховная жрица?

– Да.

Марику несколько пугал интерес со стороны самой Верховной жрицы.

На листке была изображена сложная схема, выполнение которой было обязательно для того, чтобы получить разрешение посетить Брайдик или выйти в город.

– Как видишь, для того, чтобы посетить свою подружку, ты должна выполнить вот эти сто пунктов. Все они здесь выписаны. Гораздо сложнее будет получить разрешение выйти за пределы монастыря. Это будет зависеть от того, буду ли я довольна твоими успехами.