Это заставило задуматься. За изучением истории я совсем не обратил внимания на географию. Я даже не знаю, в каком климате окажусь, когда приеду в Академию. Да я и понятия не имею, где нахожусь сейчас. Вроде как мы на северо-востоке Империи, но это по утверждению Добряка. А уж верить ему на слово весьма опасно. Либо подлянку какую устроит, либо подшутит. Так что он вполне мог дезинформировать меня в целях, так сказать, глубинного обучения. Единственный доступный источник информации сейчас сидит рядом и неизвестным мне способом управляет лошадью. Я, конечно, догадываюсь, что вся фишка в том, чтобы натягивать два этих кожаных ремешка, называемые вожжами, но как именно это все функционирует, понятия не имею.

— Дед, — обратился я к обладателю зеленоватой косоворотки, — а вот скажи, в чем смысл? Ты же не мне, получается, доброе дело сделал, а себе.

— Почему это себе? — нахмурился он. — И прекращай эти свои «отец» да «дед», не родственники мы. Зови Гайзаком.

Вот уже и первая инфа. Теперь хоть не проштрафлюсь при беседе с незнакомцами.

— А я Ройс, — кивнул я, уже давно решив, что для большинства буду Ройсом, оставив имя Тим на крайний случай. — Смотри, Гайзак, вот ты подвозишь меня, но не по доброте душевной, а лишь для получения выгоды. Так скажи мне, где же тут доброе дело?

— Ты ноги мнешь?

— Нет. — Вот только скоро седалищный нерв отомрет.

— Тебя кобылка моя быстро везет?

— Да. — Бегом я бы быстрее управился.

— Ну вот тебе и доброе дело, — пожал плечами дед. — А почему я это делаю и зачем, волновать тебя не должно.

Обернувшись, я заметил, что между бровями старика пролегла глубокая морщина, а взгляд его потяжелел.

— Прости, — повинился я. — Не хотел обидеть.

— Брось. Молодой, не понимаю, что ли. Да и правильно это, сейчас по-другому никак, — отмахнулся Гайзак, хотя по его потеплевшему голосу и расслабившемуся телу я отметил, что верно угадал, извинившись. — Сейчас только с подозрением нужно.

Рыбка закусила наживку, осталось правильно подцепить.

— А что так? — спросил я.

— Не шутишь? — От удивления крестьянин чуть вожжи не обронил.

— Нет.

— Ну даешь! — рассмеялся старик. — Я, конечно, знаю не больше, чем остальные, но расскажу. Да и путь под беседу короче. Ну слухай, малец. Уже пять сезонов как мы с Нимией бьемся. Эти скилсы еще по осени границу перешли. Император, понятное дело, сначала переговорщиков отправил, но эти подонки только головы назад и отослали. Так что война у нас.

Получил инфу, называется… Так получил, что больше уже не надо. Нимия — один из соседей Империи. Еще несколько веков назад она отгрызла от нас (а я считал себя имперцем как-никак) здоровенный кусок. Видимо, ребятам показалось мало, и они решили повторить свой успешный поход. М-да… похоже, совсем дела плохи у нашей страны. Я бы на месте правителей (а их, по сути, было шесть — император и главы сохранившихся родов) оставил великодержавные замашки и вернулся к старому самоназванию тех времен, когда Империя еще не была таковой. Глядишь и проблем бы поубавилось. А то соседей тоже понять можно: прямо под боком у них Империя, которая по размерам уступает иным странам, но при этом обладает плодородными землями и единственной в мире Академией.