— У вас тут целый арсенал, — заметил с удовлетворением Самюэль. Он знал, как Хьюго владеет пистолетом и шпагой, точно так же как знал, каким хладнокровным он остается, вступив в схватку с противником. Человек-армия, он будет дожидаться в засаде и внезапно атакует врага, использовав хитрость опытного стратега.

 — А сейчас займи свое место снаружи, — сказал Хьюго, передавая ему ключ. — Ты видел, куда положить его?

 — Ага. — Самюэль взял ключ и лампу. — Если я унесу лампу, тут станет жутко темно.

 — Это не важно, — сказал Хьюго. — Ты понял, что делать?

 — Ага, — повторил Самюэль так же флегматично. — Ладно, я пошел.

 Хьюго опустился на каменный пол, прислонился к стене и проводил глазами мерцавший свет лампы. До него донесся глухой звук: дверь за Самюэлем закрылась; и он остался в темноте один. Закрыв глаза, Хьюго сосредоточился на своем плане: он обязан был добиться успеха, проигрыш был немыслим.

 — Можете поцеловать невесту, — пробормотал старый Элгар, вздохнув с явным облегчением: каким-то чудом ему удалось благополучно завершить церемонию.

 Криспин медленно поднял вуаль Хлои, наклонился к ней, и тут она, наконец, увидела его совсем близко — каждую черту его похотливого лица. Когда его рот коснулся ее губ, безотчетный страх окончательно вытеснил из ее сознания сладкий дурман, и с необыкновенной ясностью она вдруг поняла, что происходит. Она резко оттолкнула Криспина, глаза ее широко открылись, и она устремила их на преподобного Понсоби, стоявшего за спиной ее мужа.

 Криспин отпрянул, почувствовав, как она изменилась. Ее сердце забилось от страха, и, чтобы не выдать себя, она тут же опустила глаза; руки безвольно упали.

 — Зелье перестает действовать, — прошептал он встревоженно отчиму.

 Джаспер взял ее за руку и отвел в сторону от импровизированного алтаря. Хлоя заметила, что людей в холле не так много, как показалось вначале, — всего лишь небольшая группа мужчин.

 — Мы должны дать ей еще, — продолжал шептать Криспин, пока их никто не мог слышать.

 Джаспер приподнял ее подбородок и пристально посмотрел ей в глаза. Усилием воли Хлоя попыталась придать лицу бессмысленное выражение. Это было не так трудно сделать, поскольку она еще только начала приходить в себя, но она уже поняла: любым путем нельзя допустить, чтобы ей опять дали зелье.

 — Слишком большая доза сделает ее чересчур пассивной, — тихо сказал Джаспер. — Нам не нужно, чтобы она стала сонной и неподвижной. Она не ела как следует два дня, а на пустой желудок это снадобье действует гораздо сильнее.

 Хлоя обвела их затуманенным взглядом и рассеянно улыбнулась. Джаспер опустил ее подбородок.

 — С ней все нормально. Я дам ей еще кое-что, когда мы начнем.

 Хлоя не спеша направилась к кушетке у огромного камина и села. У нее разболелась голова, ее подташнивало, но ощущение реальности стремительно возвращалось. Прошло еще несколько минут, она наконец полностью пришла в себя и поняла, что произошло. Ее обвенчали с Криспином. Она — жена Криспина. До самой смерти.

 Хлоя не поднимала глаз от пола, руки ее покоились на затянутых шелком коленях. Огонь камина отбросил отсвет на извилистые золотые переплетения кольца в виде змеи, которое красовалось у нее на пальце. Все было кончено для нее. Вся жизнь ее будет теперь связана с этим издевательским символом. И все в этой жизни будет ей безразлично… за исключением Хьюго… Хьюго должен попасть в ловушку, когда они поведут ее в часовню. Его заставят наблюдать за церемонией посвящения, а потом Джаспер убьет его.