Попрощавшись, Хлоя решительно закрыла дверь кареты, положив конец ее причитаниям. Кучер щелкнул кнутом, и карета с раздираемой сомнениями пассажиркой исчезла за воротами поместья Денхолм.

 Хлоя задумчиво повернулась к дому. Похоже, что миссис Латтимер действительно не существует в природе, хотя в семинарии все почему-то решили, что таковая имеется. Надо сказать, что Хлоя совершенно ничего не знала о сэре Хьюго, пока не было зачитано завещание ее матери. Она не представляла, почему ее мать выбрала в опекуны именно его. Но ведь она почти ничего не знала и о матери, поскольку проводила с ней всего лишь несколько дней в году с тех самых пор, как ей исполнилось шесть лет. В данный момент она была точно уверена лишь в одном: эта перемена в ее жизни была, несомненно, к лучшему.

 Хлоя присела у шляпной коробки. Кошка вроде бы уже окотилась, и девушка насчитала шесть мокрых котят, шевелившихся подле нее. Она рассеянно гладила кошку по голове и думала, что котята пока больше похожи на крысят и совсем не напоминают тех очаровательных созданий, в которых они скоро превратятся.

 — Убрали бы вы всю эту компанию на конюшню, мисс, пока не спустился сэр Хьюго, — раздался у нее за спиной ворчливый голос Самюэля.

 Она встала, стряхивая пыль с юбки.

 — Думаю, нам пока не следует отправлять ее во двор. Кошка испугается и может бросить котят.

 Самюэль пожал плечами.

 — Сэр Хьюго не любитель животных. Кроме лошадей, конечно.

 — Разве он не любит собак? — Хлоя ласково гладила голову Данте, уткнувшегося ей в колени.

 — Только не в доме, — сообщил Самюэль. — Охотничьи собаки — это хорошо, но только на псарне.

 — Данте всегда спит рядом со мной, — заявила Хлоя. — Даже обе мисс Трент смирились с этим, ведь иначе он будет выть всю ночь.

 Самюэль опять пожал плечами.

 — Пойду-ка лучше на кухню. Сэр Хью пожелает завтракать, когда проснется.

 — А разве у вас нет повара?

 Хлоя прошла за ним через холл в кухню, находившуюся на другой половине дома.

 — Да зачем он, когда нас всего двое?

 Хлоя обвела взглядом кухню с огромным камином, вертелом, массивным столом и рядом медных котелков.

 — Вас всего двое в этом доме — сэр Хьюго и вы?

 Это казалось странным, но можно привыкнуть к чему угодно.

 — Верно. — Самюэль разбил яйца в миску.

 — О, — Хлоя нахмурилась, покусывая губу, — ну, тогда, может быть, вы мне покажете мою спальню. Я могла бы убрать туда часть вещей из холла.

 Самюэль прекратил разбивать яйца и изучающе посмотрел на нее.

 — Рассчитываете остаться?

 — Конечно, — сказала Хлоя с напускной уверенностью. — Мне больше некуда идти.

 Самюэль проворчал:

 — Здесь шестнадцать спален. Выбирайте.

 — Шестнадцать!

 Он кивнул и бросил щепотку соли в яйца.

 Хлоя еще немного постояла в некоторой растерянности, но когда стало очевидно, что он не сдвинется с места, она вышла из кухни. За свою короткую жизнь она уже успела понять, что не всюду можно рассчитывать на теплый прием и дружеское участие, поэтому и сейчас ее не особенно обеспокоила странность нынешнего положения. Хлоя была прагматичным созданием и тут же поняла, что, как всегда, должна использовать ситуацию наилучшим образом, настолько, насколько это было в ее силах. Она была готова выдержать все что угодно… Все что угодно, лишь бы снова не оказаться в семинарии сестер Трент в Болтоне, где она томилась последние десять лет.