— Ты имеешь в виду, что не многим это удалось? — спросил он, слегка улыбнувшись.

Он явно не собирался сдаваться! Ида сделала глоток из бокала, пытаясь собраться с мыслями.

Нужно срочно остановить его, пока все это не зашло слишком далеко. Итак, он увидел ее и решил, что завоюет. И, вероятно, многие девушки сочли бы его предложение за честь. Но, хотя Ида не могла отрицать, что ее что-то притягивало к Каннингтону, не могла не оценить его прямоты и честности, в отношениях с мужчинами она всегда хотела чего-то большего, чем… просто постель.

Ида слегка отвернулась от него, чтобы поставить бокал на ближайший столик, а потом спокойно напомнила:

— Вы дали мне понять, что моя откровенность с вами не повлияет на дела фирмы, в которой я работаю.

Полуулыбка исчезла с его лица, и взгляд стал совершенно серьезен.

— Все останется между тобой и мной, Ида. Ты можешь говорить совершенно свободно.

Если она и не поняла до сих пор, то теперь должна была признать, что этот человек обладает неимоверной властью над нею. А самое странное — почти не зная его, она была уверена, что может доверять его слову. Ида глубоко вздохнула и почувствовала непонятное волнение, когда он перевел взгляд с ее голубых глаз на рот, который один из ее обожателей как-то назвал «искушающим».

Справившись с собой, Ида решительно начала:

— Тогда я должна сказать вам, Крис… — Она замолчала, вдруг осознав, что назвала его по имени. — Я никогда не могла бы лечь в постель с человеком, которого не люблю. И… если быть честной до конца… я не уверена даже, что вы мне нравитесь.

Вот она и сказала. Он сообразительный, по глазам видно. Ида не сомневалась, что он понял значение ее слов, и улыбнулась: теперь она могла себе это позволить. Каннингтон тоже улыбнулся, и она почувствовала смутную тревогу.

— О! — воскликнул он и, пока она размышляла, что он хотел сказать этим «О!», спокойно пояснил: — Если вы не уверены, нравлюсь ли я вам, значит, у меня есть шанс.

— Не обольщайтесь на этот счет! — с горячностью поспешила возразить она.

Нет, этот человек просто невероятен! Он рассмеялся — казалось, его невозможно обидеть. Как ни странно, Ида начала чувствовать себя лучше. Крис Каннингтон был как горькое лекарство: проглотишь — и полегчает. Когда он неожиданно сменил тему разговора и начал расспрашивать ее о работе, она впервые за все время с момента их встречи начала расслабляться.

— Вы слишком молоды, чтобы быть финансовым директором, — прокомментировал он и, прежде чем Ида успела обидеться, добавил: — Наверное, вам пришлось для этого немало потрудиться.

Она поблагодарила его в душе за эти слова, хотя посчитала нужным сказать:

— Дилан Картрайт и Артур Пейн женаты на моих сестрах.

Он не выразил никакого удивления, и она догадалась, что он уже знал об их семейных связях. Но зато его следующее замечание поразило ее.

— Немного пообщавшись с Картрайтом, могу сказать: вы никогда бы не возглавили финансовый отдел фирмы, если бы не соответствовали этому месту. И долго ты уже на этой работе? — поинтересовался он, как бы невзначай снова переходя на «ты».

— Я начала работать с Диланом и Артуром сразу, как ушла из школы. Шесть лет назад.

— Значит, сейчас тебе?..

Ида рассмеялась: нет, в этом человеке определенно что-то было! Взгляд мужчины смягчился; казалось, ему нравится звук ее смеха, темные глаза снова вернулись к ее губам.

— А сколько лет вам? — осмелела она.

— Тридцать пять, — ответил он без колебания, но напомнил: — Я спросил тебя первым.