Другой впечатляющий пример индийского влияния в искусстве – изображения слонов в скульптуре и декоре зданий Мусавварат-эс-Суфры. Здесь есть огромные ограды со скатами, своеобразные стены, увенчанные фигурами слонов, и рельефы, изображающие участие слонов во многих церемониях, в том числе и выезде царя. Полагают, что именно этот город мог быть местом военной тренировки слонов. Услугами кушитских дрессировщиков пользовались и римляне, когда им требовались боевые слоны. (Причем, африканские, считавшиеся плохо обучаемыми, не индийские!)

Архитектура Куша весьма разнообразна по стилям и представлена многочисленными памятниками. Обычно строительными материалами здесь служили кирпичи и камни. Здания похожи по дизайну на египетские – это заметно и в храмах, и на пилонах, дворах, усыпальницах и колоннах. Самыми выдающимися в этом смысле являются города Нури, Джебель-Баркал и Курру, где развалины гигантских пирамид до сих пор напоминают о былой славе Куша, Напата, Мероэ, Карима, Фарас, Восточная Амара и Кава тоже богаты постройками и неизученными руинами. Все они несут признаки былого богатства, могущества и престижа страны. Хотя бывали и времена настоящей нищеты. Плиний и Сенека рассказывают об одной и той же, или двух разных разведмиссиях римлян в Куше, посланных Нероном примерно в 61 г. Они должны были выяснить, можно ли и стоит ли завоевать эту страну и присоединить ее к Римской империи. Представители Рима путешествовали по всей стране, посещали кушитские города, беседовали с людьми. По возвращению в Рим они заявили, что Куш не стоит усилий по его захвату.

Древняя мать-богиня Напаты

Комментарий африканиста: наследие Куша

Мы ничего не знаем о последнем периоде мероитской державы. Царские пирамиды в Мероэ становились все меньше и все беднее. Отсутствие предметов египетского или средиземноморского происхождения свидетельствует о прекращении внешних влияний.

Напротив, Нижняя Нубия, долго не заявлявшая о себе, переживала период относительного процветания. Это было, возможно, вызвано появлением сакии (водяного колеса), обеспечившей орошение земель, в некоторой степени не зависевшее от разлива Нила.

Мы располагаем единственным косвенным свидетельством о крушении Мероэ: это знаменитый текст Эзаны – первого христианского царя Аксума (около 330 г.), который в своей титулатуре претендует на господство над «Бега и Касу» (по-видимому, это беджа из восточной пустыни и держава Куш) и рассказывает об успешном походе, совершенном им против племен Нуба, а затем против Касу. Как следует из текста, значительная часть мероитской державы испытывала в это время натиск племен Нуба.

Может быть, кушитские правители спаслись бегством на запад? К северу от Дарфура имеются якобы некоторые следы мероитских традиций. Часть наследия Куша сохранилась в христианских царствах Судана, а также гораздо позднее в различных видах – как это можно видеть в некоторых сходных чертах культуры – в царстве Фунг в Сеннаре и соломонидской державе в Эфиопии.

С точки зрения истории развития техники начало железного века на Африканском континенте чаще всего относят к Мероэ. Как бы то ни было, Куш – цивилизация, отличающаяся весьма своеобразными чертами, африканская, хотя и в египетском обличье, – был на протяжении тысячелетия посредником между Египтом, все более ориентировавшимся на Средиземноморье, и Африкой к югу от Сахары.

Падение Куша

Чем же вызвана гибель Куша? Одним из факторов гибели было разрушение почвы, вызвавшее разорение земледельцев. Оно само было результатом продолжительного экстенсивного выпаса крупного скота и овец. Скот съел всю траву на пастбищах. Овцы поглотили все побеги деревьев, таким образом, помешав их воспроизводству.