Не удивительно, что африканские цари Канема давали награды за выдающиеся успехи в изучении арабского языка и мусульманского права. Сохранилось множество жалованных грамот за эти заслуги, изданных английским африканистом X. Палмером. Следующим этапом мусульманского просвещения Западной Африки было обучение студентов за границей в прославленных высших училищах Каира, Кайруана, Мекки. Историки города Тимбукту упоминают множество молодых малинке и сонгаев, отправлявшихся для учебы в Каир и Хиджаз. Особенно много студентов-негров поступали в каирский университет аль-Азгар. Здесь учились фульбе, малинке, сонгаи, хауса, а также канури и канембу – уроженцы Канема.

Женщины племени фульбе

Специально для них в 1242–1243 гг. в Каире была основана школа (медресе), где преподавали законоведы маликитского толка.

Но, как это обычно водится, далеко не все африканские студенты возвращались на родину: многие из них оставались в той стране, где они обучались. Да и поездки за границу стоили слишком дорого. Поэтому при той потребности в образованных людях, которая существовала в империях Мали и Сонгаи, стоило открыть здесь собственный университет.

Обезглавленный университет Санкоре

В XIV в. в Тимбукту при мечети Санкоре появился первый в Тропической Африке мусульманский университет. Он был точной копией каирского аль-Азгара, с которым поддерживал теснейшие связи. Местные историки считали Санкоре вторым аль-Азгаром, ничуть не хуже первого. Сюда приезжали для преподавания законоведы, богословы, филологи и другие ученые из стран арабского мира, особенно североафриканских, но также из мавританской Испании, Аравии, Сирии; студенты же прибывали со всей Западной Африки. Кроме иноземцев в университете преподавали и местные ученые, частью окончившие арабские университеты, частью доморощенные – выпускники Санкоре. Все преподавание велось на арабском языке,

Хроники Тимбукту упоминают имена виднейших аборигенов-профессоров Санкоре: например. Абдуррахмана ибн-Абу Бакра, Ахмада ибн-Омара, автора многих трудов по мусульманскому праву. Все они придерживались ислама маликитского толка, тогда как в аль-Азгаре было большое разнообразие течений ислама.

При мечети Санкоре имелась богатая библиотека, заново открытая в последние годы; правда, многие из наиболее древних книг в ней погибли. Кроме того, личные библиотеки собирали профессора и студенты университета или же имамы городских мечетей, бывшие выпускники Санкоре.

Древний Тимбукту

В этот университет принимали далеко не каждого. Абитуриент должен был представить свидетельство об окончании начальной школы при мечети и пройти экзамен, проявив знание Корана. После этого он поступал в «кружок» – семинар того или иного профессора. Окончив один семинар, студент выбирал себе следующий. Срока обучения, установленного сколько-нибудь твердо, в Санкоре не было, как и в арабских и европейских университетах того времени. Некоторые студенты тратили больше трех лет лишь на изучение, т. е. прочтение и комментирование, одного единственного трактата «Аль-Муватта» – основного памятника маликитского правоведения – и на этом заканчивали свое систематическое образование.

По окончании университета выдавался диплом, который давал право занять должность имама в мечети, кадия в мусульманском суде, преподавателя арабского языка или просто письмоводителя в царской канцелярии. Наиболее способные выпускники Санкоре становились профессорами в дочерних высших школах, появившихся в городах Дженне и Кано.