— Хорошо, хорошо, — быстро пробормотал седой. — Несмотря на то, что мне нужно кормить больную мать…

Седой тяжело вздохнул и достал из-под прилавка тяжелый мешок с монетами. Потом — еще два. С тяжелым сердцем отсчитал восемьсот шестьдесят монет и передал их мне. Очень удобно: если понадобится на островах обменять золото на серебро, или обратно, можно будет сделать это за минуту.

— Удачи вам и вашей семье. Советую нанять хорошего целителя — болезненные у вас родные.

Я вышел на остров, поместил золото на склад и поставил новые лоты обмена золота на орсы.

С помощью восьмисот монет можно закупиться четырьмя тысячами орсов, которые уже можно будет конвертировать в восемьдесят тысяч золотых. Но вряд ли у меня это получится — у искателей раньше кончатся орсы.

Это уже игра в долгую. Эти восемьсот с лишним монет будут висеть очень долго.

Обезопасив золото, я перешел в класс. Рыжая уже сидела там, и поздоровавшись, я начал закидывать девушку вопросами.

— Слушай, а у вас есть дешевое оружие, которое действует на Ци? Ну, или на мане. Или на батареях из каких-нибудь магических кристаллов. Главное, чтобы дешевое, чтобы за несколько золотых можно было сразу много закупить. Вообще, расскажи о своем мире — как там сражаются?

— Кин, ты чего? — округлила девушка глаза. — Нам же запрещено обсуждать свои миры!

— Я думал, это формальный запрет. Но если хочешь, не рассказывай, можешь просто отвечать на мои вопросы. Скажи, летающие мечи у вас есть? Летают ваши практики на мечах?

— Э-э… ну…

— А могут они сделать големов-добытчиков для добычи драгоценных металлов из шахт?

— М-м… Слушай, давай обсудим это после лекции и занятий в зале?

Тут весьма невовремя зашел Чжоу Зихао, наш наставник, и пришлось прекратить расспросы.

А вот когда мы с Амилой перешли в зал и начали заниматься там, в помещение заглянул ученик с раскосыми глазами, на вид — на год-два старше меня. Посмотрел по сторонам, а увидев меня, целеустремленно зашагал в мою сторону.

— Добрый день, Кин, — слегка поклонился он, остановившись в трех метрах до меня. — Тебя же зовут Кин?

— Да. Приветствую.

— Я — Сталис. Кин, не хочешь потренироваться вместе? Только не здесь, где мы можем помешать другим, а в отдельном зале для спаррингов.

Я колебался лишь мгновение, прежде чем кивнуть. Будет интересно оценить силу местных практиков-учеников.

— Конечно.

— Тогда идем.

Рыжая догнала меня и пошла рядом, шепотом выдавая сводку:

— Это Сталис Сюэ. Происходит из обычной семьи, но талантлив и прилежен в совершенствовании. Насколько я знаю, он больше пары месяцев, как достиг ранга фундамента. Совершенствует технику «Ускорения», которая специализируется на взрывной скорости. Ты никому не переходил дорогу?

Я пожал плечами. Даже если и перешел, это абсолютно неважно. После встречи с Крысолюдом мне хотелось обрести пошатнувшийся душевный баланс и снова понять, что я не такой слабак, каким меня выставил тот Кошмар.

А еще я отвык сражаться против быстрых противников, если вообще когда-то умел. Научусь, и под обликом смогу еще больше, чем сейчас умею.

Мы дошли до какого-то маленького, по сравнению с общим залом, помещения. Я ожидал, что здесь будут свидетели, но зал пустовал.

Сталис снял ботинки, и только потом ступил на маты. Я сделал так же. А еще я призвал шкатулку, в которую убрал облик. Можно было вручить ее Амиле, но проверять девушку на стойкость я не хотел. Как и мухлевать, пользуясь возможностями артефакта. Техника против техники, Ци против Ци.

Когда мы встали друг напротив друга, Сталис невозмутимо предупредил:

— Моя техника отличается скоростью и силой.