— Карваль? Откуда ты взял это слово?

— Ты сама только что говорила. "Ещё немного, и я карваль".

— А-а, понятно… Ну, это означает "у цели". Кстати — она игриво подмигнула — Сервана, кажется, в твоей палатке?

— Н-ну… — протянул я — я попытаюсь её выгнать…

— У меня есть другая идея. Как насчёт три-в-одном?..

Цель и средства

Вокруг четверых странников, неторопливо бредущих по болотистой местности, звенело облако комаров.

— Странно… Вокруг кружат, а не кусаются — удивлённо заметил невысокий парень в очках.

— Ничего странного, вы их отпугиваете — пояснила прижимающаяся к нему очаровательная девушка. — Да, с Коллекционером здесь ходить намного проще… Когда мы здесь ходили, всегда бывали искусаны. В конце концов пришлось создать портал прямо к месту… И то надолго там не задерживались. А вас они боятся…

Девушка довольно улыбнулась.

— Хм, перед цитаделью они нас кусали… — заметил парень.

— Это другой вид — пояснила девушка. — Те нас боятся.

— И вы что же, не могли комаров отпугнуть? — удивлённо спросила вторая девушка, с заострёнными ушами и пушистой головой. — В конце концов, на что вам магия?

— Они устойчивы ко всему, что мы на них испытывали — вздохнула первая девушка.

Взгляды остальной троицы немедленно сфокусировались на окружающем их облаке комаров.

— Хм… Надо бы поймать несколько штук для исследований — высказала общую мысль остроухая.

— Думаю, те же эльфы за них неплохо заплатят — согласился очкарик. — Надо же, простые комары, и такой эффект… Но я сразу заметил, что с ними что-то странное. Н-да, сопротивляющиеся магии комары, питающиеся кровью демонов… Жесть.

— Естественный отбор… — вздохнула держащаяся рядом с ним девушка. — Одних Коллекционеров и боятся.

— Видимо, с кровью страх впитали — улыбнулся второй парень. Девушка серьёзно кивнула.

— Жалко, что ковёр здесь не действует… — вздохнул очкарик спустя километр.

— Что поделаешь — развёл руками второй парень. — Ничего, осталось уже недалеко.

— Давайте устроим привал — предложила Арваниэль, девушка-метаморф с заострёнными ушами. — Вон там удобное место, а будет ли такое дальше, неизвестно.

— Можно — одновременно согласились парни.

Вопреки моим опасениям, завеса, несмотря на наполняющую окрестности хаотичную магию, выведшую из строя ковёр-самолёт, действовала нормально. Видимо, её создатели учитывали возможность использования в подобных условиях. Мы сидели на сухом пятачке посреди болота и рассматривали странное существо, с любопытством глядящее на нас из-за завесы.

— Интересно, это местный мутант или хаотит? — задумчиво спросила Арваниель.

— Какая-то непонятная помесь — ответил я.

— Это большой зелёный опилкоед — уверенно опознала зверушку Сервана, липнущая ко мне суккуба. — Их здесь много. Мне говорили, что они довольно вкусные…

Я с сомнением посмотрел на существо, состоящее в основном из широкой пасти с пилообразными зубами.

— У всех свои вкусы — заметил Ортанин. Суккуба согласно кивнула.

— Кстати, что конкретно ты хочешь найти? — поинтересовался я. — Понятно, что доказательство происхождения отсюда Коллекционеров, но какое именно? В конце концов, местная турфирма — я улыбнулся — и так может это засвидетельствовать.