Иоахим фон Риббентроп рассказывал, как после высадки англо-американцев в Северной Африке в 1942 году напросился на прием к Гитлеру: «Я придерживаюсь взгляда, что фюреру необходимо совершенно решающим образом облегчить ведение нами войны, а потому прошу его немедленно предоставить мне полномочия для установления через советского посла в Стокгольме мадам Коллонтай контакта со Сталиным с целью заключить мир — причем, раз уж того не миновать, со сдачей большей части завоеванных на Востоке областей.

Едва я заговорил о сдаче захваченных восточных областей, как фюрер тут же отреагировал на это самым бурным образом. Лицо его налилось кровью, он вскочил, перебил меня и с неслыханной резкостью заявил, что желает разговаривать со мной исключительно об Африке, и ни о чем ином!»

Факт такого разговора подтвердил в своих воспоминаниях адъютант фюрера по авиации полковник Николаус фон Белов: «6 ноября 1942 года из Берлина поехали в Мюнхен… В Бамберге нас уже ожидал Риббентроп. Он хотел поговорить с фюрером. Министр высказался за то, чтобы через русское посольство в Стокгольме установить контакт со Сталиным и предложить далекоидущие уступки на Востоке. Гитлер на это не пошел. Он сказал: момент слабости для переговоров с врагом не годится».

«До сталинградской катастрофы мы еще имели несравнимо более благоприятную позицию для переговоров с Москвой, чем после того, — считал Риббентроп. — В тяжелые дни после окончания боев за Сталинград у меня состоялся весьма примечательный разговор с Адольфом Гитлером. Он говорил — в присущей ему манере — о Сталине с большим восхищением… Сталин — это именно тот крупный противник, которого он имеет как в мировоззренческом, так и в военном отношении. Если тот когда-нибудь попадет в его руки, он окажет ему всё свое уважение и предоставит самый прекрасный замок во всей Германии. Но на свободу, добавил Гитлер, он такого противника уже никогда не выпустит…

Пользуясь этим случаем, а также в более поздней памятной записке я снова предложил немедленно провести мирный зондаж в отношении Москвы. Участь этой памятной записки, которую я передал через посла Хевеля (Вальтер Хе ведь — представитель министерства иностранных дел при Ставке фюрера. — Л. М.), оказалась бесславной. Хевель сказал мне: фюрер и слышать не желает об этом, и отбросил ее прочь.

В дальнейшем я еще несколько раз заговаривал об этом с Гитлером. Он отвечал мне: сначала он должен добиться решающего военного успеха, а уж тогда посмотрим, что нам делать дальше… Но я всё же установил через своего связного Кляйста косвенный контакт с мадам Коллонтай в Стокгольме. Однако без его одобрения Гитлером я ничего решительного сделать не мог…»

Девятнадцатого мая 1944 года Владимир Семенов доложил в Москву, что получил письмо, в котором сообщалось: «…приехал человек, хорошо в Наркоминделе известный, господин Бруно Кляйст… Он имеет поручение найти возможность начать переговоры о сепаратном мире с Советской Россией».

Последовали и другие письма с предложением организовать личную встречу Кляйста с Семеновым как временным поверенным в делах СССР в Швеции (см.: Международная жизнь. 1992. № 1).

Семенов писал, что его участие ограничивалось получением писем от немцев и конспиративными разговорами по телефону. Лишних вопросов разведчикам он не задавал: «Ясно было, что канал работает напрямую в Москву и что контакты касались очень крупных вопросов — отнюдь не стокгольмского масштаба». Немцы говорили о возможности уже в 1943 году закончить войну.

Двадцать второго мая Семенов получил шифровку от Молотова: «Обязываю вас: а) последнюю анонимку переслать в шведский МИД, сообщив ему в сопроводительном письме, что вы не хотите принимать подобных анонимных провокационных писем, посылаемых по почте темными лицами из враждебного Советскому Союзу лагеря; б) сжечь все прежние письма и материалы, которые ранее были получены от анонима…» Приказ Молотова был исполнен.