«Впоследствии стало известно, — вспоминал Вилли Брандт, — что чиновник из ведомства Риббентропа, зондируя почву, встречался в Стокгольме с советником посольства Владимиром Семеновым. Аппарат Гиммлера тоже пытался установить через Стокгольм ни к чему не обязывающий контакт с Россией».

Чиновник, которого упоминал Брандт, — это всё тот же Бруно Петер Кляйст.

Летом 1944 года имперский министр иностранных дел Иоахим фон Риббентроп возобновил свои попытки: «От Кляйста поступила информация, что русские тоже выразили желание вступить в контакт с нами. Я передал это сообщение фюреру и наконец-то получил от него разрешение распространить мой зондаж на Стокгольм. Правда, я несколько сомневался в истинности этого сообщения и испытывал такое чувство, что здесь, скорее, желаемое принималось за действительное. Русский представитель так и не появился.

Моя жена осенью 1944 года написала фюреру письмо, в котором она как «разведенная» женщина, которую он может в любой момент дезавуировать, выражала готовность вступить в контакт с мадам Коллонтай, чтобы таким образом, возможно, получить отправные точки для суждения о том, имеются ли вообще какие-либо возможности для серьезного разговора с Россией о мире. Однако Гитлер эту инициативу отверг…»

В марте 1945 года тяжелобольную Александру Коллонтай вывезли в Москву. Именно в эти дни министр иностранных дел Иоахим фон Риббентроп вызвал к себе бывшего советника немецкого посольства в Москве Густава Хильгера. Тот прекрасно говорил по-русски и считался знатоком русских дел. Риббентроп предложил Хильгеру отправиться в Стокгольм, связаться с советскими дипломатами и выяснить возможность сепаратного мира на условиях, которые устроят руководство Германии.

— Хильгер, вы должны ответить мне откровенно, — сказал Риббентроп. — Как, по-вашему, согласится ли Сталин снова вступить с нами в переговоры?

Хильгер не стал лукавить:

— Что же, раз вы настаиваете, вот мой ответ. До тех пор, пока Германией управляет нынешнее правительство, нет ни малейшей надежды, что Сталин когда-нибудь станет вести с нами переговоры.

Вместо Хильгера в Стокгольм поехали двое — уже упоминавшийся Бруно Кляйст и Карл Юлиус Шнурре. До войны Шнурре руководил восточноевропейским сектором отдела экономической политики министерства иностранных дел. Этот молодой и амбициозный дипломат ведал торговыми отношениями с Советским Союзом и участвовал в сближении с Москвой.

Карл Шнурре в Стокгольме заболел и вынужден был необходимое время провести в постели. Кляйсту же удалось встретиться с оперативником американской разведки, который объяснил, что Германии остается только одно — капитулировать.

Риббентроп сказал фюреру, что готов вместе с семьей вылететь в Москву, чтобы убедить советских вождей в готовности заключить мир. Гитлер вспомнил, каким скандалом закончился полет его заместителя по партии Рудольфа Гесса в Англию в мае 1941 года, и раздраженно ответил министру:

— Риббентроп, только не устраивайте такой же истории, какую устроил Гесс!

Двадцать второго марта 1945 года имперский министр народного образования и пропаганды, руководитель столичной партийной организации Иозеф Геббельс записал в дневнике: «В Стокгольме находится один влиятельный человек из Советского Союза, который выразил желание поговорить с кем-либо из немцев. В принципе от такой возможности не обязательно отказываться. Я считаю, что было бы хорошо по крайней мере переговорить с представителем Советского Союза. Но фюрер считает, что в настоящий момент пойти навстречу врагу означало бы признать свою слабость».

Кто всё это придумывал? В марте 1945-го Сталин точно не хотел ни о чем договариваться с нацистскими главарями. Но Геббельс хватался за соломинку любого спасительного слуха.