— Ладно. Хрен с тобой, — поразмыслив, сказал Шендр, — мы кое-чего у них украли. И из-за этого весь сыр-бор.

— И они хотят узнать, где их вещи? — предположил Строгов. — Из-за этого вас и ловят?

— Насколько мы знаем — они уже в курсе, где наш тайник, — встрял Литвин.

— Так вы им тогда зачем? — удивился Строгов.

— Может, для показательной порки. Откуда нам знать? — пожал плечами Кийко.

— Хм… — задумался Строгов. — И что, шансов успеть прийти к тайнику раньше маров вообще никаких?

— Я этого не говорил, — заявил Шендр, — шансы есть.

— Но вы не уверены, что успеете, и что вам хватит сил остановить маров? — догадался Строгов. — Сколько их, известно?

— Минимум дюжина, — ответил Кийко, — может и больше.

— А где тайник?

Литвин усмехнулся, явно собираясь отпустить едкую шутку, но Строгов его опередил.

— Мне не нужно точное место. Какая там местность? Лес, топь, степь?

— Допустим, горы и скалы.

— И к тайнику идти по узкой и неудобной тропке? Причем нужно подниматься в гору?

— Ну, да…

— Вот, что я вам скажу, ребятки, — сказал Строгов, пряча пистолет в кобуру, — ни сдавать вас марам, ни задерживать, ни мешать я не собираюсь.

Он выдержал паузу, ловя на себе удивленные взгляды и продолжил.

— Будет у меня к вам такое предложение: могу вам помочь отбиться от маров. Вопрос только в оплате моего труда.

— Оно тебе надо? — удивился Шендр. — Нас ведь мары ищут не для того, чтобы по голове погладить. Они ж и на тебя охоту откроют, как и на нас.

— Пусть попробуют, — улыбнулся Строгов, — я их народонаселение регулярно сокращаю. А попытаются начать меня ловить — их проблема.

— Мы ведь даже в город не сможем зайти — нас тут же сдадут марам. Придется бегать по лесам, как загнанным зверям.

— Как говаривал Ленин…

— Кто? — не понял Литвин.

— Ленин, был такой деятель, — пояснил Строгов. — Так вот, как говаривал этот самый Ленин: «Отчаянье свойственно тем, кто не понимает причин приключившегося с ними зла, кто не видит выхода из сложившейся ситуации и не в силах бороться».

— Это ты к чему? — не понял Литвин.

— К тому, что мары не поняли, что натворили — колонисты сбились в группы и нападения маров их серьезно разозлили. Пусть пока мары лучше вооружены и многочисленны, однако со временем их начнут выбивать. После того, что они тут творили последнюю неделю…

— Думаешь, рано или поздно они от нас отстанут? — недоверчиво поинтересовался Шендр.

— Когда станет вопрос об их выживании — естественно, — усмехнулся Строгов. — Так что насчет моего предложения?

— А что ты можешь? Что предложишь? — хмыкнул Шендр. — Что-то я сомневаюсь, что ты прямо такой боец, что в состоянии положить десяток маров без всяких проблем.

— А я такой боец! — рассмеялся Строгов. — Вот только стрелять я их не собираюсь. Я собираюсь их подорвать.

Все трое уставились на Строгова.

— Каким образом?

— Заминирую тропинку, — пожал плечами Строгов, — тех, кто выживет — добьем. И вся любовь.

— Вот так вот просто? — хмыкнул Литвин.