— А что такое «полезность»?

— А…фигня. Шкуру продал — получил плюсик, задание выполнил — больше плюсиков.

— А что ж мне за шкуры плюсики не пришли?

— Да? Хм… — Иваныч смутился. — Извини, замотался, продал от себя.

— Да ничего, а сколько дали плюса к полезности?

— Мало…

Я сразу понял, что Иваныч опять темнить начал. Не хочет говорить. Ну и хрен с тобой, все равно как вернемся, я часть шкур сам продам и увижу много там или «мало».

Мы шагали уже не по полю, а по степи или чему-то похожему на нее. Именно здесь мы и поймали кречика, который должен был стать нашим ужином.

— Иваныч! А вот спросить хотел: ты откуда умеешь так хорошо с автоматом управляться?

— От прошлого раза осталось, — откликнулся Иваныч, орудия ножиком над тушкой животного, — сейчас повезло — навыки вайпанули, а вот лицензию на «единичку» оставили.

— Какую еще «единичку»? — не понял я.

— Это разрешение на использование продвинутого оружия. У тебя сейчас, к примеру, «0» лицензия. Ее система новичкам быстро открывает. Если бы была «-1», то Анатольевич бы не продал тебе ружье, — объяснил Иваныч.

— А как получить «единицу», как у тебя? — поинтересовался я.

— Не переживай, — отмахнулся Иваныч, — со временем откроется. Не в лицензии дело, а деньгах. Зачем она тебе, если ты оружие нормальное позволить себе не можешь? Да и навык нужно еще подкачать. Нет смысла от автомата, если ты не сможешь из него нормально стрелять.

— Ясно… — протянул я. — А мы к марам идем? Кстати, кто это?

— С чего ты взял? — Иваныч даже остановился и удивленно уставился на меня.

— Да солдат подходил и спрашивал, не к ним ли мы собираемся, — объяснил я, — ты его о марах расспрашивал.

— А-а-а… Нет. Я его расспрашивал, чтобы на них как раз не напороться, — пояснил Иваныч, — мары — это мародеры. Опасные ребята — грохнут, и имя не спросят. Это бывшие колонисты, ставшие отщепенцами.

Закончив с кречиком (точнее дождавшись, пока Иваныч его освежует), мы двинулись дальше. Ни одного дерева в округе, но вдалеке, наверное, в километре от нас, начинался лес.

— Куда сегодня? В лес? — поинтересовался я.

— Туда, — кивнул Иваныч, — но спешить заходить в него не будем, попробуем его обойти. Может волки нас учуют и сами к нам выйдут. Здесь от них отбиться легче будет.

Мы молча шагали. Практически синхронно. При этом оба не забывали вертеть головами, стремясь как можно раньше увидеть возможную опасность.

Солнца, как я и предсказывал, не было. По темно синему небу с бешеной скоростью летели тучи, темные, дождевые. Того и гляди польет, как из ведра…

Конечно, я представления не имел, какие тут могут быть дожди. Откуда? Вчерашний день был солнечным, светлым и очень напоминал мне бабье лето на Земле.

Сегодня же даже ветер, пусть и не сильный, но ощутимо холодный, навевал мысли о том, что зима не за горами. Вот, кстати, а какие тут зимы? Снежные, с морозом? Если так, то хорошо. Но это еще значит, что нужно собирать деньги на соответствующую одежду — в том, в чем мы сейчас ходим, замерзнуть можно и при нуле…

В последние годы дома снег выпадал редко.