— Генерал-полковник Седой уже звонил, требует поторопиться. — сообщил мне Викторов. — Через пять часов поднимаемся на орбиту. Пленные уже готовы к отправке домой.

Дальше все завертелось так, что я едва успевал реагировать. Короткий перелёт до базы, во время которого со мной был проведён первый инструктаж. Затем был второй — уже на базе. И следом третий — самый короткий, по пути на орбиту.

Командованием было принято отправить к земле два судна. Эсминец «Быстрый», на борту которого помимо экипажа разместили пятьсот землян. Разумеется без особых удобств, потерпят несколько дней. И один из десантных кораблей, на котором почти всех оставшихся пассажиров отправили в криокапсулы — почти две тысячи человек. Тех, кому не хватило, заперли в каютах, а контролировать всё это должна была рота бойцов, усиленных мехботами. Туда же определили и нас с майором Викторовым. А ещё к нам был приставлен один из помощников Андрея Васильевича, который должен будет установить в космическом пространстве Солнечной системы уже подготовленный маяк.

— Капитан Виригин, командир специального десантного подразделения. — представился нам командир роты. — Товарищ майор, вашу группу заселили в каюты командного состава. В случае чего обращайтесь ко мне по защищённой линии. Искин корабля способен понимать русский язык, но ему нет доверия.

Нам уже пояснили, что десантным транспортом будет управлять искусственный интеллект, подчиняющийся приказам бывшего капитана корабля. Еще в рубке управления был старший бортинженер, штурман и второй пилот. Этой четверки было более чем достаточно, чтобы довести корабль куда угодно. Ну и разумеется, за всеми следили сразу несколько десантников и один оператор мех-бота.

Полёт должен был продлиться две недели — и почти всё это время корабль будет находиться в подпространстве. И в этом был один из главных минусов. Дело было в том, что земной прыжковый двигатель сильно отличался от нашего. Эсминец «Быстрый» окажется у Земли через три дня, а значит ему и отправляться в прыжок следует не сразу, а через одиннадцать суток после нас.

Каюта, в которую меня поселили, оказалась чуть больше моей комнаты в родной квартире. Никаких лишних изысков. Стол с интерактивной столешницей — видимо для работы, удобное рабочее кресло с высокой спинкой, довольно широкая кровать, и шкаф, встроенный в стену. Внутри висел скафандр земного происхождения, правда мне он не был нужен — я имел свой.

Но всё это было мелочью по сравнению с расположившимся справа от входа каракуртом. Новенький, покрытый чёрной светоотражающей краской, он внушал уважение.

Разумеется я был предупреждён, что мне положен свой мех-бот. Вот только откуда мне было знать, что его поставят в моей каюте. Ну а раз машина рядом, следует её немедленно опробовать.

Я поставил спортивную сумку со своими вещами на стул, шлем от скафандра на кровать, и тут же исполнил своё желание. Забрался внутрь, и активировал каракурта. Машина тут же загудела сервоприводами, бронеколпак встал на место, и перед глазами высветилась проекция экрана с надписью:

Не успел я удивиться, как почувствовал укол в левое предплечье — обычно туда аптечка вводила лекарства. Что ж, посмотрим, что всё это значит. Похоже наши умники значительно повысили защиту мех-ботов от чужаков. И это разумно, учитывая, что наши новые противники — земляне.

«Идентификация завершена. Сержант Татаринов, управление боевым шагающим транспортом седьмого поколения „каракурт У2“ разблокировано»

Я тут же затребовал технические характеристики меха, и замер, вчитываясь.