Я вспомнил воинственные порывы огроидов, когда Бог Тьмы даровал силу жрецу или же когда сковал путами вождя. Может быть, Нугрия немного преувеличивает, но доля истины в ее словах есть. Мне ли не знать, насколько важно поддерживать контакт с рядовыми членами Паствы, напоминая им, кто мы вообще такие, за что сражаемся, и кто является нашим Покровителем. Пусть Мать Племени и не вождь, но определенно имеет довольно высокий авторитет среди огроидов. С ее словом явно будут считаться, а значит Старику действительно стоит постараться разрушить возникшее между ним и Нургией непонимание.

- Ты неверно понимаешь, кто такие древние, девочка, - проговорил Старик, «полетев» дальше. Его капюшон был направлен вперед, мы с Нургией и Веллой немного отставали от Бога Тьмы, а потому лицезрели его величественную спину. - А ведь к вам я прибыл как раз как древний, - продолжил он. У меня закрались кое-какие подозрения, и я тут же запросил информацию у мира о моем Покровителе. Хех, как и думал, идентификационная подпись отсутствовала. Хоть последнее время мир определял Старика именно как «Бога Тьмы».

- Что ты хочешь сказать своими витиеватыми фразами, древний? - фыркнула Нургия. Ускорившись, она обогнала Старика и заглянула ему в капюшон.

- Лишь то, что только Богам нужна Паства. Древние в ней не нуждаются. А значит мне нет необходимости производить на вас впечатление, чтобы вы верили в меня. Как древнему мне вообще все равно, верите вы в меня или нет. Я не нуждаюсь в вашей вере. Для меня важна лишь сохранность Зуртейна. Вы – огроиды, уж точно ему не угрожаете. Напротив, ваша раса живет в гармонии с миром, а большего мне от вас и не нужно.

Краем глаза я заметил, что Нургия на миг сбилась с шага от неожиданного откровения Старика. Пожалуй, я бы и сам встал как вкопанный, если бы не ехал на спине Веллы. Сейчас же мое удивление не так бросалось в глаза.

Что на него нашло? Каждое слово, произнесенное моим Покровителем, всегда сказано осмысленно и не случайно. Свой монолог он выдал именно сейчас, чтобы не только огроидка, но и я услышал его? Определенно. И вполне вероятно, что все сказанное в первую очередь было адресовано мне.

Бог Тьмы или же древний? Из слов Старика предельно понятно, что он сочетает в себе признаки и Бога, и древнего, чтобы это ни значило… Свою силу он набрал, когда я смог собрать верную Паству. Стало быть, вера людей в него, как в Бога, позволяет ему сейчас быть древним?..

«Верно, мальчик», - прозвучало где-то на периферии моего сознания.

За время общения с Покровителем я начал примерно понимать, на какие вопросы он станет отвечать, а какие проигнорирует. Сейчас, пользуясь моментом, решил спросить то, что, по моему мнению, с большей долей вероятности относится именно ко второй группе вопросов:

«Что такое Зуртейн?»

«Так называется наш мир».

Хм, созвучно с «Зуртарном». Раньше я не сталкивался с названием мира. Что бы это могло значить?

«Ровным счетом ничего, мальчик. Многие миры похожи, но каждый мир уникален. В нашем – в Зуртейне, не принято использовать его название. Исторически не прижилось, и все. Не ищи скрытого смысла, мальчик».

Опять неожиданная откровенность? И как мне ее воспринимать? Как подсказку и совет не забивать голову всякой ерундой? Или же скрытый смысл есть, но кое-кто не хочет, чтобы я его нашел?..

  - Интересные ты говоришь вещи, древний, - прервала мои размышления Нургия, старавшаяся идти «в ногу» со Стариком, и даже периодически его обгонявшая. - Не нужна наша вера? Думаешь, я поверю тебе? Вы проиграли Богам именно потому, что люди перестали в вас верить, и стали поклоняться им!

- Это ты так считаешь, девочка, - мгновенно и при этом совершенно спокойно парировал Старик.

- Так все считают! - не сдавалась Нургия.

- Так вас учили шаман и жрец.