- Увы, Каста, пока светит солнце, я могу быть только собакой. Ла Мар сказал вам, что я вампир?

- Что за субстанцию со скверным запахом готовит милая девушка? - поинтересовался Вислав, делая вид, что последние слова Виолы нисколько его не удивили. - Тут дышать нечем.

- Пережигает соль Эшера, - ответил за Виолу Ла Мар.

- Соль смерти? Три части порошка киновари, пять частей очищенной поваренной соли, по две части медного купороса, порошка серебрянки, кристаллов Гуллера и осиновой золы. Развести в крепком растворе зеленого уксуса и выпаривать в кальцинаторе. Причем тут сера?

- Ты что, алхимик? - Ла Мар с удивлением посмотрел на рэшийца.

- Мой друг, ты совсем забыл, что когда-то я тоже охотился на вампиров. - Вислав оглядел реактивы и посуду на столах. - Если у тебя найдутся кое-какие ингредиенты, могу поделиться своими рецептами. Если, конечно, интересно.

- Замечательно, - сказала Каста, подмигнув Виоле. - Вот и готовьте зелья, а мы с Виолой пойдем, погуляем. Солнце уже село, так что девочке пора подышать свежим воздухом, а не этой вонью. А вы можете дышать ей дальше. Авось, сварганите на пару что-нибудь стоящее. Как тебе моя идея, Виола?

- Отличная идея, - девушка с улыбкой передала щипцы Ла Мару. - Извини, дорогой.

- Холодно, - сказала Каста, когда они вышли из погреба. - Иди, оденься.

- Вампиры не чувствуют холода и зноя, - с какой-то грустью ответила Виола. - Ты ведь хотела поговорить со мной, верно?

- Ты не похожа на вампира. Что с тобой случилось?

- Укус. Ла Мар спас меня. Он единственный, кому я могу доверять.

- Мне очень трудно поверить в существование вампиров, милая.

- Трудно? - Виола широко улыбнулась, и Каста почувствовала, как тяжелый ужас льдом оседает на ее сердце. - А теперь?

- Прекрати. Во имя Шантэ, никогда больше при мне так не улыбайся.

- Я напугала тебя?

- Нет. Мне просто стало тяжело на душе. Ты сильная, если можешь с этим жить, - Каста протянула девушке руку. - Прости меня, милая. Я должна была поверить тебе на слово.

- Ты хотела о чем-то поговорить со мной?

- Девочкам иногда надо посекретничать. Отойдем подальше.

Виола покорно направилась за Кастой к краю лужайки. Здесь Каста села на большое бревно, жестом предложила девушке сесть рядом. Какое-то время они сидели молча и смотрели на темное закатное небо.

- Ты любишь Ла Мара? - наконец, спросила Каста.

- Люблю, - с некоторым вызовом в голосе ответила Виола. - Хочешь мне сказать, что тоже в него влюблена?

- О, нет! Можешь меня не ревновать, девочка. Я ведь для того и вызвала тебя на этот разговор, чтобы объясниться. Не хочу, чтобы ты меня в чем-нибудь подозревала.

- Понимаю. Ты любишь Вислава?

- Только как друга. Если вздумаешь в него влюбиться, я не стану возражать.

- Ты шутишь! - У Виолы округлились глаза. - Он же старый.

- Не старше Ла Мара. Запомни, я тебе не соперница. То, что собирается сделать Ла Мар, он делает только ради тебя.

- А ты?

- У меня своя война. И свои причины быть здесь. Но я хочу тебе помочь. И хочу, чтобы считала меня своим другом.

- Как так получилось, что ты стала воином?

- Наверное, я родилась под несчастливой звездой. Так сложилась моя жизнь. Сейчас мне кажется, что другой я никогда не была. Будто родилась в этом панцире и с мечом в руке.

- У тебя никогда не было семьи?

Каста не ответила. Просто сняла с шеи медальон, открыла крышку и протянула Виоле.

- Сын? - Виола кончиками пальцев погладила мягкую светлую прядку волос в медальоне.

- Дочка. Элеа.

- Она жива? Прости, - смутившись, добавила Виола, увидев, что Каста покачала головой.