Есть в жизни такой закон — подлости. Самый сильный, между прочим, самый действенный. Подозреваю, что и в других галактиках он работает без всяких исключений, вот у других законов бывают исключения, а у этого никогда! Причем подчиняются ему все сферы жизни и деятельности.

Вот если нужно встать пораньше, то спать хочется неимоверно, а если можно поваляться подольше, то глаза распахиваются даже раньше обычного, и сон пропадает, сколько его ни зови. Согласно этому закону, мне надоело валяться в постели уже через пару часов до смерти. Просто бока отлежала. Мало того, обуяла жажда деятельности и весьма бурной. Спрашивается, почему бы человеку, страшно уставшему и вымотавшемуся, не отдохнуть хоть денек? Нет, организм уперся в нежелание отдыхать, хоть тресни. Крутилась, крутилась и встала. Еще пару часов промаялась от безделья в кресле, потом плюнула, оделась и отправилась бродить по имению.

Нет, надо просить у Елизаветы разрешение и уезжать к себе, там найду чем заняться. А что, сбережения у меня есть, и немалые, мне просто некогда было тратить, попрошу у Сереги совет, как лучше организовать хозяйство, и превращусь в помещицу. Я даже помечтала о том, какие у меня будут овечки, какие расцветут розы на кустах, какой будет пруд… А если вернут обратно в свое время, тоже порадуюсь. Хватит с меня подвигов во славу королевы Англии.

Меня никто не трогал и не доставал, до самого вечера занималась своими делами, мы с Бетси перебрали мой гардероб, кое-что я даже подшила, кое-что решили выбросить… Почистила воротники, почитала, подремала в кресле, еще почитала, поужинала, а день все не кончался.

Наконец, улеглась спать, хотя, собственно, спать еще не хотелось… Нет, правда, хорошо быть самой себе хозяйкой, особенно это сознаешь, столько лет пробыв привязанной к этой Рыжей.

Дверь чуть скрипнула, открываясь. Я резко обернулась, ожидая чего угодно. Но передо мной стояла… Елизавета, обнимая себя замерзшими руками.

— Кэт… Кэтрин, не бросай меня…

Многолетняя привычка у меня сработала раньше, чем успела сообразить:

— Босыми ногами на холодном полу!

— Ага! — Она ловко юркнула ко мне под одеяло, прижалась, дрожа от холода.

Чуть согревшись, зашептала:

— Ты не уйдешь?

Королева, блин! Девчонка сопливая! Ну куда такую бросишь? Пропадет ведь, Сесил прав.

Немного погодя она вдруг разревелась:

— Я люблю его… что мне делать?

Ей тридцать лет, в таком возрасте уже не влюбляются просто так, это не детская влюбленность, как была в Сеймура, это уже серьезное чувство, и с ним не поспоришь. Оставалось придумать, как обезопасить Рыжую. О том, чтобы ее бросить и уехать в свое имение выращивать розы и овечек, я не вспоминала.

Бабы, несомненно, дуры, на сей раз этот факт касался меня лично, но я почему-то не раскаивалась.

И все же, глядя на то, как влюбленно смотрит на своего Дадли королева, Сесил о чем-то задумался. В тот же вечер он, Уолсингем и Норфолк обсуждали между собой сложившееся положение.

— Королева назвала в качестве лорд-протектора в случае своей смерти Роберта Дадли.

— Да, а он собрал почти две тысячи всадников. Готовится к захвату власти?

— Что мы можем противопоставить?

Сесил задумчиво постучал пальцами по столу.

— А стоит ли противопоставлять? Может, позволить ей выйти замуж за Дадли?

— Сэр, о чем вы? Дадли в качестве короля?!

— Нам нужен наследник. Если не хочет рожать ни от кого другого, пусть рожает от Дадли. А будет ли он королем? Вы плохо знаете Елизавету, выйти замуж за своего фаворита она еще может, а вот отдать ему власть — это вряд ли. Есть только одна вещь, которая для Елизаветы дороже ее ненаглядного Дадли — корона.