Дадли все предусмотрел, доктор был неподалеку и примчался быстро, но обессиленная Елизавета дремала, а вернее, лежала с закрытыми глазами. Я сидела у ее постели, размышляя. Неужели действительно придется кесарить? Это плохо, очень плохо, условий никаких, можно занести любую инфекцию, но главное — мне придется раскрыть свои умения, как их потом объяснять-то?

— Она должна родить младенца и прожить хотя бы несколько дней, пока я не получу согласие Совета на венчание. Она должна сделать меня королем.

Голос тихий, но в чуть приоткрытую дверь все прекрасно слышно. Глаза у Елизаветы широко раскрыты. Встретившись с ней взглядом, я поняла, что она все слышала. Господи, ну нашел же идиот время!

Видно, Дадли что-то почувствовал, потому что дверь почти сразу прикрылась.

— Кэтрин, если я рожу, забери ребенка себе.

— Как, если это его отец?

Лицо Рыжей перекосила боль от схватки, но она успела проскрежетать:

— Ты всегда меня спасала…

— Спасу и в этот раз. И тебя, и ребенка. Ну-ка, тужься посильнее.

— Я… не хочу… никакого врача…

— И не надо. Старайся, все сделаешь сама.

Мне на помощь пришла Бетси, которая на всякий случай принесла горячую воду. Очень вовремя, потому что теперь схватки шли одна за другой все чаще. Врача, попытавшегося войти в спальню, Бетси выпроводила без всякого почтения:

— Нечего тут мужчинам делать, вы свое отработали. Если будет нужно, позовем.

Звать не пришлось, Рыжая снова постаралась на славу, крик ребенка раздался довольно скоро, но…

— Девочка! А какая маленькая…

Это снова была дочка, на сей раз маленькая и слабенькая. Мелькнула мысль, что долго не проживет…

В комнату вошли Дадли и доктор, прибежали кормилица, нянька, а я смотрела на Елизавету и не могла отделаться от мысли, что что-то прошло не так. Еще и еще раз осмотрела ее, нет, все в порядке. Почему же у меня неудовлетворенность? Малышке дали грудь, но она не взяла…

И вдруг я поняла: дочь! Елизавета родила дочь, а должна была сына. Вот что не так. Уильям Шекспир в исполнении королевы Елизаветы не состоялся.

Сама она, напоенная снотворным, заснула, даже не слыша поздравлений, малышку унесли. Дадли тоже ушел, главное свершилось — королева родила от него живого ребенка, теперь он торопился подготовить все для крещения дочери. Все разошлись, я сидела в кресле и молча страдала. Шекспир не родился или, во всяком случае, не у Елизаветы, Дадли будет королем и, конечно, постарается сплавить меня куда подальше, а у моей Рыжей словно тюдоровское проклятие — одни девчонки.

Ладно, переживем, не такое переживали. Елизавета дышала ровно, на лице даже появился румянец, все в порядке.

Но оказалось не так. Дадли зря старался, девочка не прожила и суток, крестить ее не успели. Елизавета рыдала, уткнувшись мне в плечо:

— Я, как мать, не могу родить живого ребенка…

Я гладила рыжие волосы и уговаривала (в который уже раз в жизни!):

— Все будет хорошо, еще успеете родить и сына. Главное, верить в это. И еще не скакать козой, когда носишь ребенка. Надо просто выйти замуж, спокойно выносить дитя и спокойно родить, чтобы не пришлось утягивать корсетом и скрывать.

— За кого, за Дадли?

— Да хоть и за него. Хоть за кого-нибудь…

Рыжая снова разрыдалась:

— Я не нужна ему, ему нужна корона… Он просто хочет жениться на королеве, чтобы стать королем…

Возражать на это было просто нечего, Роберт Дадли действительно хотел стать королем, женившись на королеве.