Шотландия требовала расследования, но в отличие от Елизаветы с Дадли и Эми Робсарт Мария на это пойти не рискнула, видно, была тоже замешана. Мало того, она сделала то, что у моей Рыжей хватило ума не делать, — выскочила замуж за своего любовника-убийцу. Теперь взрыва негодования было не избежать. Закончилось все поражением Марии Стюарт, Босуэл сбежал из Шотландии, а ее саму заставили отречься от престола в пользу сына. Но сбежала и она тоже, мало того, бежала в Англию, чтобы много лет провести под домашним арестом (тюрьмой благоустроенные замки со множеством прислуги назвать вряд ли можно) у Елизаветы и быть казненной за заговоры против Ее Величества. Сын Яков, получив обещание стать наследником английской королевы, от матери с легкостью отрекся. Он действительно стал следующим королем Англии под именем Джеймс.

Но это было еще очень и очень не скоро, Елизавета только начала править в Англии, и ей предстояло еще около сорока лет находиться на вершине власти, это было одно из самых долгих правлений в стране.

А тогда она маялась, то приближая к себе Роберта Дадли, то унижая его, словно мстила за свою влюбленность, за невозможность иметь семью, детей, любить открыто, не прячась и не оглядываясь на разные пересуды.

Любил ли ее Дадли? Бог весть, изменял легко, даже женился тайно, и не один раз. Елизавета ревновала, прогоняла его и супругу от двора, снова возвращала, но так ничего со своими чувствами поделать не смогла, это оказалось сильнее даже ее сильной натуры. Верно говорят, что сильные натуры и любят сильно.

Была ли моя Рыжая сильной? Ее так часто называли слабой женщиной на троне, что закрадывалось сомнение в ее способности править самостоятельно. Но это только у тех, кто не знал Елизавету. Она легко превратила правление в некую игру. Советы спрашивались во время танцев или музицирования, деловая встреча могла пройти в парке или во время конной прогулки… Создавалось впечатление, что королева занята больше своими женскими мелочами, чем политикой.

Однако все монархи, имевшие с ней дело, и все послы признавались, что своим морочаньем головы с бесконечным сватовством то одного, то другого, своими дамскими хитростями Елизавета добилась куда большего, чем императоры и короли жестким противостоянием или дипломатическими хитростями. Но когда понадобилось встать против испанской Непобедимой армады, Елизавета заявила, что, даже если для постройки кораблей придется вырубить все леса Англии, а матросами поставить всех английских лордов, это будет сделано! И Непобедимая армада была побеждена!

Она с равной легкостью занималась нарядами, которых было немыслимое количество, играла на верджинале, писала стихи, плела интриги, покровительствовала пиратам, дурачила королей и правила большим хозяйством по имени Англия.

Но это было позже, все позже. Елизавета сложилась как человек у меня на глазах, за те годы, что я пробыла рядом, мы прошли блеск двора и ссылку, Тауэр и коронацию, рождение детей и ужас ожидания казни… Но мы победили, Рыжая не просто на троне, она может дать отпор любому, кто покусится на ее власть. А любовь к Дадли… ну что с ней поделаешь?

Зимой я съездила в Дублин, где жила Мэри Дадли с мужем и детьми. Маленькая Мэри была очаровательна. Блестя лукавыми глазками, она носилась по комнатам дворца, только рыжеватые волосики развевались в разные стороны. Девочка откровенно походила на свою собственную мать. Неужели лорд Сидни не видит?

Мэри вздохнула:

— Видит… Мы потому и не бываем в свете. Распустили слух, что у меня все лицо после оспы настолько рябое, что ношу маску.

— Мэри, вы жалеете, что так поступили? Это ведь я вас уговорила…

Она с улыбкой кивнула на двоих детей — маленькую Элизабет и Мэри, с визгом бегавших по кругу за собачкой:

— Разве можно об этом жалеть?

Элизабет умерла в девять лет, и Мэри осталась единственной из дочерей, выживших у четы Сидни.