— Главное, удобный. Впрочем, это ты знаешь и без меня.

— Тебе идут мои вещи. Но если ты все же устанешь ходить в мужских брюках, я одолжу тебе немного денег, чтобы ты могла купить более подходящую одежду.

— Большое спасибо, но пока я обойдусь тем, что у меня есть. — Покупка новой одежды сейчас была бы непозволительной роскошью. Разве что попадется что-нибудь подходящее на распродаже. Распродажа! Год назад ее бы удар хватил от одного этого слова! Тогда она покупала вещи только в дорогих бутиках.

Слава богу, с тех пор все изменилось. Ведь та Лорел вряд ли стала бы хорошей матерью для Джуниора.

— Сара обещала принести мне кое-что из вещей, которые она носила во время беременности. А Дебби собирается созвониться со своей невесткой и узнать, нет ли у нее чего-нибудь для меня.

— Что если я все-таки выплачу тебе небольшую премию?

— Не стоит. Я вполне обойдусь тем, что мне одолжат друзья.

— Ты предпочитаешь донашивать вещи за своими подругами, в то время как могла бы купить новые?

— Разве у бедняков есть выбор?

— Забудь это слово. Пока я жив, ты никогда не будешь нуждаться.

— Никогда не говори “никогда”. — Его безапелляционный тон начал раздражать ее. Такого Бретта Лорел видела впервые, и нельзя было сказать, что новый Бретт ее порадовал. До сих пор она и не подозревала, что в нем столько высокомерия и снобизма. Как плохо она, оказывается, его знает. — К тому же, я должна экономить. Не забывай, ты сам составлял мой бюджет.

— Хорошо, но я хочу, чтобы для дома ты покупала только новые вещи. Никакого старья.

— Как насчет антиквариата? Помнишь, мы недавно заходили в магазинчик на другом берегу реки? Разве тебе там не понравилось?

— Мы ведь только смотрели. Мне и в голову не пришло, что ты собираешься покупать подержанные вещи.

— Они не подержанные, а старинные. Это очень красиво, да и по стилю прекрасно подходит к нашему дому.

— Новые вещи тоже прекрасно подойдут.

— Что вдруг на тебя нашло?

— Не вдруг, и потом, тебе все равно не понять.

— Это еще почему?

— Потому что ты не росла в бедности.

— Мои родители были богатыми людьми, но это еще не значит, что у меня никогда не было проблем.

— Конечно, были, но не такие, как у меня. Тебе ведь вряд ли приходилось карабкаться по деревьям и лазать в “большой дом” через окно только для того, чтобы посмотреть, как живет лучшая половина человечества. Моя мать изо всех сил старалась заработать, но она была всего лишь прислугой. Поэтому мне редко покупали новую одежду, обычно я носил то, что продавали с лотков на дешевых распродажах.

— По крайней мере, тебе было в чем ходить.

— Да, было. Только когда я выбегал на улицу в таких “обновках”, вдруг оказывалось, что это старые вещи соседских ребят.

Лорел вспомнила, как однажды плакала ее одноклассница только потому, что ей купили поношенную форму в отделе уцененных товаров. Тогда ей и в голову не могло прийти, что девочка училась на школьную стипендию, а ее родители вынуждены были экономить на всем.

— Дети бывают такими жестокими.

— Мне можешь об этом не рассказывать.

Лорел на собственном опыте знала, что взрослые тоже могут быть жестокими. Но ее обиды не шли ни в какое сравнение с тем, что пережил в детстве Бретт.

— Для них я был ничтожеством. Я не принадлежал к их кругу, к их жизни, и они не упускали случая, чтобы напомнить мне об этом.

— Но сейчас все изменилось.