Само здание факультета – пусть и высокое, но темно серое и невзрачное, словно на него накинули скрывающее заклинание, давно осталось позади, и я смогла убедиться, насколько огромная территория Академии на самом деле.

Бесконечные дорожки вились, пересекаясь и расходясь, по обе стороны зеленели ухоженные газоны, подстриженные кусты и деревья, под которыми лежали в обнимку с книгами или друг с дружкой студенты лучшего магического заведения Аренты.

Увидела я среди них и демонов, и драконов. Последние враждебности не проявляли, хотя остальные с ними держались настороженно и старались расположиться по возможности дальше.

– Очки с нас сняли за твое опоздание, – пояснила Лоурен. Недовольство в ее голосе уменьшилось, наверное, потому что я успела ее убедить в том, что мне очень жаль. – Но если бы ты сбежала по дороге в академию, то с нас сняли бы целую сотню. Так что мы отделались малой кровью!

– А это еще почему? – нахмурилась я, хотя сбегать не собиралась. – Но это же несправедливо!

– В любом случае, ты можешь рассказать все, что думаешь о справедливости, нашему декану, – усмехнулась Лоурен. – Он, конечно, тебя выслушает, но я искренне советую тебе этого не делать. Его все равно не переубедишь, а мы заработаем еще несколько минусов.

– Тиран? – хмуро поинтересовалась я.

– Тиран, – согласилась со мной Лоурен, и ее бледные щеки внезапно стали наливаться красной. – Но при этом он такой… Такой… – Лоурен не могла подобрать нужные слова, краснея все сильнее и сильнее.

И я подумала… Все с ней ясно, втюрилась в декана, с кем не бывает!

Я слышала, что тот довольно молод, чуть ли не самый молодой декан в истории Аренты.

– Нашему декану и слова поперек не сказать, – наконец, собиралась с мыслями Лоурен. – Да, он суровый, но при этом справедливый, – последнее она произнесла мечтательно, – так что тебе стоит честно объяснить свое опоздание. Только не говори ему, что ты поссорилась с драконами. Он может посчитать, что ты во всем виновата, и снять с нас еще очки.

– А если он узнает, что это драконы поссорились со мной, и они во всем виноваты? – поинтересовалась я. – Тогда очки снимут с них?

Лоурен нахмурилась, словно я сказала какую то глупость.

– Смотри, вон там наше общежитие! – вскоре указала она на утопающее в зелени трехэтажное строение из серого известняка, как раз под цвет стен факультета. – Кстати, девушек на Боевой Магии почти не осталось, потому что в Хальстатте задерживаются только если целительницы. У них другие правила, и все не настолько строго. Моя соседка съехала еще два года назад, так что вторая кровать в моей комнате пустует. Если тебя не выгонят, можешь остаться со мной. Вместе все же будет веселее.

Я кивнула, решив, что это отличный вариант – обзавестись подругой в первый же день своего приезда в академию. И пусть моя дорога сюда прошла не совсем так, как мне хотелось, сдаваться перед трудностями я не собиралась.

И уж тем более убегать, сверкая пятками, как предрек мне демон Шарраш.

Потому что явилась я сюда вовсе не из за того, что мне скучно жилось или плохо училось в Академии Магии Грно. Или же я затосковала в доме, где каждая вещь напоминала о когда то счастливой семье, от которой сейчас ничего не осталось.

У меня была другая цель.

Я собиралась отыскать своего брата, ни на секунду не поверив в то, что Тобиас мертв.

Долго об этом размышляла, складывала в голове факты, затем начала собственное расследование, которым занималась последний год, а то и полтора.

Прямых доказательств того, что брат жив, к сожалению, я так и не нашла. Но никто не видел его мертвым – тело нам не выдали, так что у меня оставалась надежда.

Затем я вышла на зыбкий, можно сказать, призрачный след, который вел сюда, в столичную Академию Магии.