Зеф понял что хочет есть. Он пошевелился, с трудом нащупал под головой мешок и залез в него, ощупывая содержимое в поисках белкового печенья. Он нашел его, пальцами разорвал упаковку, достал шершавый диск печенья и начал жевать. Мгновенно в рот набились металлические крошки – Зеф долго отплевывался и в конце-концов поранил язык. Печенье поесть не удалось. Тут захотелось пить – Зеф вспомнил что у него нет ни капли воды. «Надо было набрать в ручье в пластиковую флягу!» – подумал он, но тут же понял, что пластиковая фляга давно бы уже пропоролась стружками и растеклась. Зеф полежал еще полчаса, стараясь уснуть. К ночи сильно холодало, металлическая стружка будто специально отнимала тепло от тела и отдавала его атмосфере.

И тут наконец вдали послышался шум и через некоторое время подъехало несколько машин. Судя по звуку – грузовиков. Послышался топот, лязганье затворов, кто-то резко отдавал команды. Наверно светили прожекторами или фарами, но Зеф этого не видел – глаза его были плотно закрыты, а сверху на лице лежала кепка Гнильца – иначе стружка разрезала бы веки.

– Дверь открыта! – крикнул кто-то, – Он ушел в тайгу!

Послышался лай собак. Ого, еще и собак привезли. Только бы не догадались пустить их в кузов. Впрочем не догадаются.

– Ага, вот следы!

– Вы двое, посмотрите в кузове!

Черт! Этого еще не хватало.

Что-то зашуршало о борта кузова, доски заскрипели.

– Нет там никого!

– Все в лес, рассыпаемся цепью. Никуда он от нас не уйдет.

Ага, «он» – значит нашли труп Петра и Гнильца, иначе решили бы что сбежали двое с Петром. Хотя нет, может майор сказал?

Около машины оставили нескольких часовых – судя по звукам, двое забрались кабину, а двое ходили вокруг. Наконец послышался скрежет и мат, и Зеф понял что кто-то лезет в кузов. Оказалось, часовым надоело слоняться у машины. Они долго матерились, спотыкаясь о штабели ведер, жгли спички, и наконец увидели контейнеры со стружкой.

– Васька, лезь сюда, садись.

– Блин, чо охерел – на стружке сидеть, у меня задница не казенная.

– Дурак что ли? Ветошь подстелем.

Проклятье, неужели они выберут именно мой ящик? Голоса раздавались казалось над самой головой. Наконец послышалось шуршание и Зеф понял, что садятся прямо на него. И тут его сдавило казалось со всех сторон, стало нечем дышать, в спину и живот вонзились сотни металлических игл.

– И ничего не колет, а ты говорил! Садись.

Тяжесть резко удвоилась. Если бы вокруг было светло, то у Зефа наверняка бы потемнело в глазах. Наверху поворочались, устраиваясь поудобнее.

– Так чего произошло-то?

– А хер его знает. Какой-то зек сбежал говорят, прибил шофера и своего напарника-зэка.

«Вот подонки!» – возмутился Зеф.

– Вот подонок. – произнес голос наверху. – Убил бы гада если бы поймал.

– Не боись, без тебя поймают – видал как полковник носится? Да и куда он денется-то? Далеко не уйдет ночью-то по тайге.

– Еще как денется! Вылезет к железной дороге и уедет.

– Да куда он уедет? Его на первом же перегоне поймают.

– Да как его поймаешь?

– А как всех ловят? Это ты, салага, здесь первый месяц служишь, а я уже почти полтора года. Знаешь сколько переловили за это время? Они обычно по весне бегут. Как помню – шесть побегов было за это время, нас по тревоге все поднимали.